På avstand ser kråka og vanlig grackle like ut, men ved nærmere undersøkelse er de ganske enkle å skille. Som Mike O'Connor, forfatter av Why Don't Woodpeckers Get Headaches, skriver "det er som å fortelle en sukkerskje fra en suppeskje." Kråkene er store fugler; den nest største sangfuglen i USA, bare dverg av kusinen deres ravn. Den vanlige grackelen, som deler samme familie som svarttrost, cowbirds og orioles, er mer enn halvparten av størrelsen på en amerikansk kråke.
Fysisk utseende
Kråkene er i gjennomsnitt 11 til 13 tommer høye, med et vingespenn på 14 til 18 tommer - to ganger vingespennet til brackles. Og i underkant av et pund veier kråkene nesten fire ganger mer enn brakket. Ved første øyekast ser begge ut som svarte, men i sollys har grackles en blank og iriserende glans av bronse, lilla og grønn, spesielt på hodet. I motsetning til kråkene, har grackles lyse gule øyne. Kråkene er svarte, fra føttene til nebbet og alt i mellom. I likhet med ravner og andre medlemmer av familien Corvidae, regnes kråkene som en av de mest intelligente fuglene.
Habitat og rekkevidde
Den amerikanske kråken er vanlig i hele det kontinentale USA, og strekker seg så langt som sør i Canada. Den vanlige graken lever året rundt i nesten alle delstater øst for Rocky Mountains. Om sommeren vil mange migrere til Canada for å avle. Begge fuglene deler vanlige habitatpreferanser, inkludert jordbruksmarker, forstadsområder og byparker. Deres evner til å trives i urbane og landlige områder har ført til at begge er målrettet som skadedyr.
Kosthold og rovdyr
Både kråker og vanlige graker er altetende, spiser insekter og små virveldyr inkludert frosker og mus. Frukt, korn, nøtter og søppel bidrar til begge fuglenes kosthold. Kråker sees ofte når de raser på stedet for vegdøde kropper. Grackles spiser tungt på mais; faktisk er de den største trusselen mot avlingen. Og fordi de hovedsakelig spiser store flokker - i motsetning til kråker - kan deres innvirkning lett oversettes til millioner av dollar. Begge artene er byttet av vaskebjørn, slanger, ugler, hauker, huskatter og mennesker.
Livssyklus
Grackles og kråker danner monogame avlspar som deler ansvar for reirbygging og omsorg for de unge. Kråker legger større og flere egg, i gjennomsnitt tre til ni, sammenlignet med grackles en til syv. Krageeg ruger så mye som en uke lenger enn egg. Når de er klekket, blir kyllingkyllinger i reiret 20 til 40 dager, mer enn dobbelt så lenge som kyllingkyllinger på 10 til 17 dager. I naturen brakles oppover 22 år, sammenlignet med rekorden 14 år for en vill kråke.