Ordet økosystem refererer til et samfunn av organismer som lever i samme miljø. Noen økosystemer er store, for eksempel en hel jungel; mens noen er veldig små, for eksempel små dammer. Et økosystem inkluderer måtene disse organismer lever, spiser og reproduserer i det aktuelle området. Økosystemer inneholder mange komponenter, men de fire viktigste tingene som trengs i et økosystem er planter, dyr, bergarter og mineraler og vann.
Et økosystem må ha planteliv. Planter er nyttige og nødvendige i et økosystem fordi de utvinner mineraler fra vann. De lager også sin egen mat gjennom karbondioksid. Dette er en nødvendig del av et økosystem fordi dyrene og andre deler av naturen trenger planter først og fremst for mat. Planter regnes som produsenter fordi de ikke bare lager mat for seg selv for å opprettholde sitt eget liv, men de mater andre organismer i økosystemet.
Dyr er en annen nøkkelkomponent i et økosystem fordi de regnes som forbrukere. De spiser planter og andre dyr. Dyr er livsviktige i naturkretsen. Større dyr spiser mindre dyr. Små dyr spiser planter og insekter. Gjennom dyr fungerer et økosystem ordentlig ved å holde kontroll over levende ting.
Vann og andre elementer av fysisk natur regnes også som en av nøkkelkomponentene i et økosystem. Alle levende organismer krever vann for å overleve. For å ha tilstrekkelig vann, krever et økosystem ting som regn, solskinn og skyer. Alle disse komponentene jobber sammen for å la et økosystem overleve.
Andre naturlige og kjemiske faktorer som kreves i et økosystem er bergarter, jord og mineraler. Planter krever disse elementene for å overleve, og det er behov for planter for at andre organismer skal overleve. Andre elementer som kreves i et økosystem er nedbrytere, som inkluderer bakterier og sopp. Disse er nødvendige for å bryte ned døde planter og dyr. Etter at dekomponenter bryter ned disse tingene, opprettes nye typer mikroorganismer. Nedbrytere er også nødvendig for å bare eliminere alle døde organismer ved å fjerne dem naturlig.