En tsunami er en ustoppelig serie med havbølger - kalt et bølgetog - ofte utløst av undersjøiske jordskjelv og, i mindre grad, av vulkanutbrudd, undersjøiske eksplosjoner, ras og meteoritter. Kollapsende vulkaner kan tvinge store mengder aske og rusk ned i vannet og produsere bølger. Skred kan også utløse tsunamier på en måte som ligner på vulkaner som kollapser. Meteorittpåvirkninger, som forekommer sjeldnere enn de andre utløserne, kan også generere tsunamier.
Tsunamier stoppes av landformer
Cirka 85 prosent av tsunamiene forekommer langs "Ring of Fire" i Stillehavet, hvor tektoniske skift ofte produserer vulkaner og jordskjelv. Etter triggerhendelsen spredte bølgene seg i alle retninger fra triggerpunktet og stopper bare når bølgene absorberes av land eller av destruktiv forstyrrelse forårsaket av endringer i undersjøiske områder topografi.
Tsunamier dør ved kysten
Tsunamier kan reise hundrevis av miles over havoverflaten, og til bølgene nærmer seg kysten, er bevegelsene nesten usynlige. I det dype havet beveger tsunamier seg i hastigheter fra 300 til 600 mph. Når bølgene nærmer seg kysten og skråningen på havbunnen begynner å øke, reduseres bølgene til mellom 10 og 20 km / t og øker i høyden. Når skråningen på havbunnen nær kysten skjerpes, øker de nærliggende bølgene dramatisk i høyden. Mens bølgen av havvann kan nå opptil 10 miles innover i landet, staver kollisjonen med land tsunamien.
Tsunami-farer
Krysset til tsunamien når ofte kysten først, og genererer en vakuumeffekt som trekker kystvann tilbake i havet, noe som betyr at toppen raskt nærmer seg kysten. Når tsunamien nærmer seg, kan det høres en tordnende lyd som ligner på et passerende tog eller jetfly. Imidlertid kan høydene til tsunami-bølger ikke forutsies, og den første bølgen som slår, er kanskje ikke den sterkeste. Derfor er det viktig at publikum ikke kommer tilbake til stranden etter en tsunami før nødetatene anser det som trygt å gjøre det.
Major tsunamier er ikke vanlige
Store tsunamier utløses av store jordskjelv som registrerer større enn 7 på Richter-skalaen og som forekommer på et relativt grunt dybde på mindre enn 30 kilometer. Selv om det er mange eksempler på ødeleggende hendelser forårsaket av tsunamier - for eksempel tsunamien i Japan i 2004 og 2004 hendelser - flertallet av tsunamiene ligner tidevann som nærmer seg og resulterer ikke i store, bruddbølger på 100 fot i høyden eller høyere.