Foreldre og medisinske fagpersoner har noe annet å bekymre seg for i disse dager - en bekymringsfull ny sykdom som kan starte med forkjølelse og ende i lammelse.
Tilstanden kalles akutt slapp myelitt, eller AFM, men det blir også ofte referert til som "den nye polioen", siden det minner folk om virussykdommen som lammet tusenvis av mennesker på 1950-tallet. I likhet med polio angriper AFM sentralnervesystemet, og det kan føre til muskelsvakhet som ansiktshengende, lammelse og problemer med å svelge eller puste.
I noen tilfeller har barn våknet med en side av munnen eller et øye som henger, eller har plutselig ikke fått løftet en skje for å spise frokosten. Med lang og spesialisert rehabilitering har mange barn vært i stand til å forbedre seg, men noen forblir i det minste delvis lammet.
Det er ikke en helt ny sykdom. Men i 2014 var det 120 personer rapportert tilfeller av det, påfallende mer enn i år før. Flere tilfeller har blitt rapportert siden da, med 228 personer som ble rammet i fjor.
Hvorfor er AFM påminnende leger om polio?
AFM er en chilling påminnelse om polioutbruddet fra 1950-tallet som etterlot barn rundt om i verden lammet eller døde. Sykdommen kan forårsake komplikasjoner, inkludert midlertidig eller permanent lammelse, skjelettdeformiteter og luftveisproblemer.
Det er ingen kur mot polio, men behandling som fysisk og ergoterapi og smertelindring kan ofte hjelpe pasienter med å håndtere symptomene og til slutt komme tilbake til sitt vanlige liv. Faktisk, en av landets mest berømte presidenter, Franklin Delano Roosevelt, fikk polio da han var 39 år gammel. Han fortsatte med å bli en mektig president, men styrte i stor grad fra rullestol. Siden det var en tid før alle opptredener ble sendt på TV, skjulte FDR sin avhengighet av en rullestol fra store deler av den amerikanske offentligheten gjennom hele presidentperioden.
Takket være en massiv folkehelsekampanje og en vaksine utviklet av et team ledet av Jonas Salk på begynnelsen av 1950-tallet, har polio vært nesten utryddet over hele verden.
Men tilbake i 1952 møtte USA et av de skumleste utbruddene de noen gang hadde sett. Det åretMer enn 58 000 mennesker, for det meste barn, fikk sykdommen. Noen ganger var de det sendt bort til behandlingsanlegg der de ble koblet til skremmende ting som jernlunge, holdt borte fra familiene sine i flere måneder av gangen. I løpet av epidemien ble mer enn 20 000 mennesker igjen med en eller annen form for lammelse, og mer enn 3000 mistet livet.
Utbruddet hadde nesten like stor psykologisk toll i USA som det hadde en fysisk, slående frykt for foreldrene om at barnet deres vil være det neste som blir syk, blir tatt bort og kanskje havner lammet eller død. Det oppstod panikk, og myndighetene stengte steder som offentlige svømmebassenger og kinoer der sykdommen kunne spre seg. Bare suksessen til vaksinen var i stand til å dempe frykten.
Vil AFM bli så ille som polio?
Mange medisinske fagpersoner er sikre på at utbruddet ikke vil være så alvorlig som polio. For det første anses antall personer som kontraherer AFM fortsatt som lavt. Det påvirker hundrevis av barn, ikke titusenvis.
Men det er ingen tvil om at leger trenger å lære mer om hva som forårsaker det, og de beste måtene å behandle det på. Noen tro det er en sammenheng mellom AFM og andre virus, siden noen barn har kommet ned med AFM etter å ha hatt en annen mindre luftveissykdom eller feber. Men det er ingen direkte forbindelse så langt, og mange leger presser på for føderal finansiering for å studere sykdommen dypere.
Med så lite konkret kunnskap om AFM er det vanskelig for leger å tilby generelle retningslinjer for forebygging og behandling. Men de oppfordrer alle til å øve sunne vaner, for eksempel å vaske hendene med varmt vann og såpe, og å søke spesialistbehandling umiddelbart hvis du merker noen av symptomene på AFM.