EN hvithval med en spesialsele fikk forståelig nok øye på noen norske fiskere tidligere denne uken. Og mens sjødyret ikke var annet enn vennlig, tror noen eksperter at hans opprinnelse kan ha vært ondskapsfull - det er mulig at hvalen ble trent av russisk militær til å være en undersjøisk spion.
Det er noen grunner til at fiskerne mistenkte at beluga kunne være litt annerledes enn hans andre undervannsvenner. For det første virket det helt behagelig rundt mennesker. Beluga var den som nærmet seg båten og har de siste dagene til og med spilt et spill med undervannsoppsamling med noen norske lokalbefolkningen.
Hvalen lager også små bevegelser som ser ut til å be om mat, noe som indikerer at den er vant til at folk mate den i motsetning til å jakte på grubben i naturen.
Men det var utstyret festet til den vennlige hvalen som virkelig sprengte lokket. Dyret hadde en tett sele med ordene "Utstyr St. Petersburg" skrevet på den. Selen hadde det som så ut som et feste for et kamera som en GoPro som potensielt kunne brukes til spionasje.
Så, vi trener bare sjødyr for militæret nå?
Yup, og ikke bare nå! Så langt tilbake som på 1960-tallet og deretter Kald krig, de amerikanske og russiske militærene utforsket forskjellige måter de kunne bruke delfiner og hvaler på som en del av deres militære ressurser.
Tanken kan tenke på et skummelt og bisarrt arsenal av trente delfinmordere, klare til å infiltrere fiendens linjer eller svømme en bombe over til en motstanders ubåt. Og selv om det er lite sannsynlig, vil vi noen gang kjenne til alle hemmelighetene fra militære treningsfasiliteter, men delfiner, sjøløver og hvithvaler blir ikke brukt til å drepe i USA.
De dyr er utrolig intelligente, nysgjerrige og enkle å trene, og er mye bedre enn mennesker til å bruke sine bio-sonar-evner til å finne ting under vann. De har blitt brukt i søke- og redningsoppdrag for savnede båter eller dykkere, samt å finne undervannsgruver som menneskelig teknologi ikke kunne komme til.
Hva skal skje med denne fine Beluga?
Russland har ikke kommentert hvithvalen, og det er usannsynlig at landet noen gang ville gjort det. Noen eksperter spekulerer i at hvalen på en eller annen måte kunne ha rømt fra et marineanlegg i den nordvestlige delen av Russland. Selvfølgelig er det også mulig at dette er en hval som kommer fra et mer uskyldig anlegg av marine biologer som prøver å lære mer om arten.
Men hvis det virkelig er en spion, virker det som om den vil avvike. Lokalbefolkningen i den lille norske havnebyen sier at den har blitt en lokal kjendis og viser ingen indikasjoner på at du vil dra. Sammen med spillet under vann med plastringer, har det tillatt folk å klappe det på nesen.
Eller er denne vennligheten med sine nye norske naboer en del av en skjult undercover? Vi vet kanskje aldri.
