Det japanske ordet "tsunami" betyr "stor bølge", og det er den foretrukne måten å referere til fenomenene som pleide å være kjent som tidevannsbølger. Tsunamier har ikke mye å gjøre med havvann - de er skapt av seismiske hendelser, som jordskjelv og jordskred på havbunnen. Når den kommer i land, skaper en tsunami en fysisk katastrofe, og etterpå etterlater den miljø- og helseproblemer som er like destruktive.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Kraften til en tsunami forårsaker massiv skade og tap av liv. Og skyvingen av saltvann i ferskvannskilder i nærheten kan forstyrre oppdrett. Flom kan også føre kloakk og giftige stoffer rundt i et miljø, noe som utgjør en helserisiko.
En bølge av ødeleggelse
Mange tsunamier er for små til å legge merke til, men noen kan ha en ledende bølge så høy som 30 meter eller mer. Like kraftig som en bølge av denne størrelsen er det imidlertid vannmassen bak som er ansvarlig for det meste av den fysiske ødeleggelsen. Bølgen krasjer mot gjenstander nær kysten og ødelegger dem, men vannet bak den kan bevege seg mye lenger inn i landet, løfte bygninger fra fundamentet og skape et virvlende basseng med rusk.
Tap av liv
Centers for Disease Control and Prevention rapporterer at mesteparten av dødsfall som følge av en tsunami er drukning, men på grunn av ødeleggelsen av infrastruktur for folkehelse og sanitær, forverres helsemessige forhold så dårlig når tsunamien trekker seg tilbake at mange flere mennesker dør i dagene etter begivenhet. Alvorlige forhold inkluderer forurenset vann og matforsyning, mangel på ly og mangel på tilgang for medisinsk personell. Sykdommer kan spre seg raskt, og mindre infeksjoner kan raskt bli store. Mennesker som ikke kan forlate området raskt nok, kan dø av eksponering hvis de ikke finner ly.
Miljøpåvirkning
En tsunami fyller ferskvannskilder, som bekker, innsjøer, akviferer og reservoarer med saltvann, samtidig som de forurenser jorden. Salt hemmer planteveksten og kan gjøre jordbruksmark sterilt i flere år. Hele innholdet i kommersielle og industrielle bygninger kan vaskes ut av vannmassen, og som en resultat, kjemikalier kan blandes sammen i farlige kombinasjoner og kan skylles ut på sjøen eller deponeres på bakke. Denne blandingen inkluderer rå kloakk, noe som øker potensialet for sykdom. Rush av vann kan også undergrave klipper, åser og hevede veier som ikke smuldrer umiddelbart, men blir ustabile og farlige.
2011 jordskjelvet i Tohoku og tsunamien
Tsunamien i Japan i 2011 skapte en eksepsjonell miljøfare ved å utslette fire reaktorer ved atomkraftverket i Fukushima. Arrangementet forurenset et område som var nesten like stort som staten Connecticut med stråling, og tvang massen til langvarig evakuering. Denne tsunamien, forårsaket av et massivt jordskjelv som målte 9,0 på Richter-skalaen, nådde en maksimal høyde på 40,5 meter (133 fot), reiste så mye som 10 kilometer (6,2 miles) innover i landet og var ansvarlig for 20 000 dødsfall, samt den utbredte løslatelsen av stråling. Reaktorkjølesystemene fungerte tilsynelatende normalt under arrangementet, men anleggets beskyttende strandvegg var for lav til å beskytte reservegeneratorene fra den fremrykkende bølgen.