Et jordskjelv er en sjokkbølge som utstråler til jordoverflaten fra undergrunnen. Et jordskjelv forårsaker en rekke effekter fra lite merkbare, milde skjelvinger til voldsom, langvarig risting, og er et naturlig fenomen som ofte forekommer bare i visse områder av verden. Stedet der et jordskjelv begynner under jorden kalles hyposentret, og området på jordens overflaten rett over hyposentret kalles episenteret og får det kraftigste sjokket bølger.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Jordskjelv utvikler seg når tektoniske plater, de massive "stikksagstykkene" som utgjør jordskorpen, beveger seg plutselig og sender sjokkbølger gjennom naboområdet.
Jordbevegelse
Bevegelse i jordskorpen forårsaker et jordskjelv. Jorden er laget av en indre kjerne, en ytre kjerne og en kappe, og det endelige laget er en tynn skorpe som dekker kappen, som er jordens overflate inkludert alle hav og kontinenter. Skorpen er laget av separate steinete deler kalt tektoniske plater, som ligger på kappen som stykker av et puslespill. Men puslespillet er mobilt, og platene beveger seg. Noen glir forbi hverandre horisontalt, noen skyver sammen og tvinger bakken oppover, noen glir under en annen plate og noen trekker fra hverandre. Hver gang en tektonisk plate beveger seg plutselig, forårsaker dette et jordskjelv.
Tektoniske plater
Den plutselige frigjøringen av friksjon og trykk mellom tektoniske plater forårsaker et jordskjelv. Tektoniske plater er laget av grov stein og kan ikke gli forbi hverandre jevnt. Friksjon forhindrer bevegelse ved platekantene mens resten av platene fortsetter å bevege seg, og forårsaker trykkoppbygging. Når trykket overvinner friksjonen, beveger platene seg plutselig, og sjokkbølger fra denne plutselige bevegelsen utstråler seg gjennom stein, jord, bygninger og vann. Vanligvis forekommer små forskjelv først, etterfulgt av ett stort hovedstøt. Etterskudd følger og kan fortsette i flere uker, måneder eller til og med år.
Feillinjer
Feillinjer er områdene der to eller flere tektoniske plater går sammen, og det er i disse områdene de fleste jordskjelv forekommer. Godt studerte feillinjer inkluderer San Andreas-feilen som løper nedover vestkysten av Nord Amerika og linjer mellom Australia og Papua Ny Guinea, så vel som i New Zealand, Tonga, Japan og Taiwan. Jordskjelv kan også sjelden forekomme midt på tektoniske plater. Forskere er foreløpig ikke i stand til å forutsi jordskjelv, men folk som bor nær feillinjer kan bidra til å beskytte seg selv ved å bo i jordskjelvbeskyttet hus og praktisere jordskjelvøvelser.
Jordskjelveffekter
Et jordskjelv skader bygninger og land, forårsaker tsunamier og har mange andre katastrofale effekter. Voldelig risting fra et jordskjelv kollapser bygninger, som forårsaker flest dødsfall og tap, og ødelegger kraftledninger og ødelegger tilførselsledninger for naturgass og forårsaker branner. Land kan også kollapse eller trekke fra hverandre, noe som får flere bygninger til å falle. Tsunamier oppstår etter et jordskjelv på havbunnen. Vannsjokkbølgen beveger seg gjennom havet til den forsvinner eller møter land. Hvis bølgen møter land, hoper vannet seg opp og skaper en enkelt bølge eller en serie store bølger som feier innover i landet og forårsaker død og ødeleggelse.