Åpent gruvedrift - eller stripdrift - er en utvinningsprosess for malm eller fossilt brensel som foregår på overflaten av et gruvedrift. Over hele verden skjer 40 prosent av gruvedriften på overflaten, ifølge Greenpeace International. Sammenlignet med underjordisk gruvedrift er gruvedrift overflaten mye mer effektiv. Dessverre kommer denne økonomien med strenge miljøkostnader fordi overflatemiljøet blir ødelagt og forurenset under gruveprosessen.
Effektiv drift
En av de største fordelene med gruvedrift er å øke effektiviteten i forhold til gruvedriftsteknikker. Fordi gruvedrift skjer på overflaten, påvirker ingen plassbegrensninger fra smale tunneler og sjakter den hastigheten som malm kan ekstraheres med. Prøvetaking av hver "benk" - eller nivå - i en åpen brønn før gruvedyping blir dypere, gjør det enkelt for landmålere å analysere potensielt malmutbytte og unngå sikkerhetsfarer. Åpent gruvedrift bruker også større utvinningsbiler, noe som øker mengden malm som høstes per dag. Alle disse forbedringene av effektivitetsarbeidet for å redusere kostnadene ved gruvedrift ved hjelp av en åpen brønn.
Større sikkerhet
Åpent gruvedrift er mye tryggere enn aksling. I underjordisk gruvedrift er trusselen om en innhule eller utslipp av giftig gass en konstant bekymring. Da akseldrift var den vanligste metoden for malmutvinning, døde tusenvis i huler, gasshendelser og ulykker med utstyr. Bare i 1907 skjedde mer enn 3200 dødsfall knyttet til gruvedrift. I dag, med sikrere gruveprosesser, som gruvedrift med åpen brønn, sikrere utstyr og en generell økning i sikkerhetsbevissthet, har dødsfall i gruvedrift falt betydelig. For eksempel ble 15 dødsfall relatert til kullgruve registrert i 2017 i USA.
Tap av økosystem
En gruvedrift med åpen brønn eliminerer praktisk talt ethvert biologisk liv på overflaten. Vegetasjon blir strippet, og overflaten på gravstedet blir helt ufruktbar. Uten å plante på nytt og gjenopprette økosystemet, kan det ta flere tiår å gjenopprette et område for gruvedrift. Forlatte gruvegroper kan også utgjøre ekstreme risikoer. Hellingen på gruveveggene kan være bratt eller til og med loddrett, og den strukturelle stabiliteten til tilgangspunkter endres stadig etter hvert som erosjon oppstår. Uten vegetasjon for å stabilisere overflaten kan skred og bergskred forekomme uten forvarsel.
Forurensning og drenering
AMD, eller drenering av sure miner, er en alvorlig bekymring for miljøet knyttet til stripping. AMD oppstår når sulfidrike bergarter som inneholder malm brytes ned fra eksponering for vann og luft på overflaten. Sulfidene danner svovelsyre, som løser opp nærliggende bergart og frigjør farlige metalloider i lokale strømmer og grunnvann. Dette forurensede vannet kan drepe livet langs vannkildene i miles. Questa molybden gruve i New Mexico, for eksempel, er grunnårsaken til mer enn åtte miles skade på Red River.