Fysisk forvitring er nedbrytning av mineral- og bergmateriale ved hjelp av interne eller eksterne mekaniske midler. Ofte utsetter den fysiske forvitringen bergarter og mineraler for andre krefter, for eksempel kjemiske forvitringsprosesser som oksidasjon og oppløsning. Effektene av fysisk forvitring kan variere i detalj og prosess litt, men alle fører til en eventuell oppløsning av materialet som de virker på.
Sprekker og sprekker
Den vanligste effekten av fysisk forvitring er dannelsen av sprekker, sprekker og ledd. Skjøtene er ensartede, mønstrede brudd som ikke viser noe avvik over sprekken. Når sprekker og sprekker oppstår i overflaten av en stein, forkortes forvitrings- og erosjonsprosessen på grunn av at den tidligere beskyttede indre strukturen i fjellet nå blir utsatt for elementene. Dette får fjellet til å sprekke ytterligere og bryte ned over tid.
En annen effekt av sprekkingen av fysisk forvitret stein er introduksjonen av plante- og smådyreliv i fjellet. Planterøtter og dyreaktivitet i fysisk forvitrede bergsprekker kan ytterligere undergrave den strukturelle integriteten til en allerede svekkende stein.
Krystallvekst
Vann som filtrerer gjennom sprekker og porerom i fysisk forvitret bergart inneholder noen ganger ioner, som er atomer eller molekyler med en positiv eller negativ elektrisk ladning. Disse ionene kan føre til at det dannes krystaller inne i sprekker og sprekker i fysisk forvitret bergart. Når krystallene ekspanderer, kan de tvinge sprekkene de vokser i til å bli større, og ytterligere bryte fra hverandre den forvitrede steinen.
Frost Wedging
Som med krystalldannelse, utøver frostkilning en destruktiv kraft på en bergarts strukturelle integritet gjennom utvidelse. Når vann kommer inn i sprekker og sprekker forårsaket av fysisk forvitring, og deretter fryser, øker volumet av vannet. Volumøkningen fører til at frysevannet splitter opp eksisterende sprekker og sprekker i fjellet ytterligere. Frostkile er spesielt vanlig i de mange fryse- og tine-syklusene i høyere høyder.