Erter er frø eller embryonale planter. Når de blir utsatt for de rette forholdene, vil planten dukke opp fra frøet og begynne å vokse; denne prosessen kalles spiring. Cellular respirasjon er nødvendig for at spiring skal skje.
Celler i erteplanter trenger energi for å syntetisere proteiner, replikere DNA og dele dem, og opprettholde stabile indre forhold. Uten en energikilde ville en celle slutte å fungere, eller dø. Celler høster energi fra sukker- og fettmolekyler gjennom en serie reaksjoner som kalles cellulær respirasjon. Energien ekstrahert fra sukkeret lagres ved å bruke den til å syntetisere et molekyl som kalles adenosintrifosfat eller ATP, som cellen deretter kan bruke som en slags "energivaluta" for andre prosesser.
Under spiring vokser en ertplante, noe som betyr at cellene deler seg aktivt. Maten som er lagret i frøet gir erteplantercellene den energien de trenger for å opprettholde seg selv og dele seg, siden planten ennå ikke fanger sollys gjennom fotosyntese. Erteplantcellene er avhengige av cellulær respirasjon for å gi dem den energien de trenger for å holde seg i live og vokse.
Erteplanterceller kan ikke forbli i live uten cellulær respirasjon. Erteplantcellene vil fortsette å hente ut energi fra sukker gjennom cellulær respirasjon selv når planten er fullvoksen; på det tidspunktet vil imidlertid sukkeret for cellulær respirasjon komme fra fotosyntese i stedet for den lagrede maten som opprettholder den umodne planten under spiring.
