Bruk av edle metaller

Grupper av elementer i det periodiske elementet har fått kallenavn basert på delte egenskaper. For eksempel fikk den siste gruppen, gruppe VIII, kallenavnet edelgassene fordi de ikke lett kombinerte seg med andre elementer, som adel som nektet å blande seg med ikke-adelige. I en lignende tankegang tjente edle metaller kallenavnet sitt ved å motstå angrep av varme og oksygen.

Edelmetallene består av sølv, gull, platina, rodium, iridium, palladium, ruthenium og osmium. Noen lister inkluderer også rhenium. Edelmetallene inkluderer metallene som motstår oksidasjon, selv når de blir oppvarmet. Oksidasjon betyr å kombinere med oksygen. Med andre ord motstår disse metallene rust. Den relativt inerte naturen til edle metaller gjør dem spesielt nyttige i mange bruksområder.

Edle metaller er en delmengde av edle metaller. Mens edle metaller gull, sølv, platina, iridium, palladium og noen ganger rodium kan finnes i smykker, er de mest brukte edle metaller gull, sølv og platina. Gull og sølv, sammen med kobber, kalles også mynt eller valutametaller på grunn av deres bruk for å lage mynter.

Foruten motstand mot varme og oksidasjon, er gull formbart (kan flates i ark) og duktilt (kan trekkes inn i tråd). Disse egenskapene gjør gull veldig nyttig i elektronikk, spesielt i mikroelektronikk, som kontakter, ledninger og noen ganger ledninger. Gull motstår også bakterier, noe som forklarer bruken av gulllegeringer i tannlegen. Imidlertid begrenser den høye prisen på gull bruken av gull til å lagre rikdom og lage mynter og smykker.

Sølv er også formbart og duktilt, men ikke så mye som gull. Som gull brukes sølv til smykker og mynter, men sølv pletter (oksyderer) mer enn gull. Sølv er også billigere enn gull. Til tross for disse begrensningene, eller kanskje på grunn av disse egenskapene, har sølv mer kommersiell bruk enn gull. En av tannlegeringstypene som er brukt i flere tiår består av sølv, kobber, sink og andre metaller som holdes sammen av flytende kvikksølv. Sølvtøy en gang var faktisk laget av sølv, men det er mye mer sannsynlig at sølvtøy er sølvbelagt, der et tynt lag sølv dekker rimeligere metaller.

Sølv oppløses mye lettere i syrer enn gull gjør. Sølv reagerer med salpetersyre for å danne sølvnitrat, som fungerer som et sterkt antiseptisk middel, til og med brukt som dråper i et nyfødt menneskes øyne for å forhindre mulige infeksjoner fra fødselskanalen. Ytterligere reaksjoner danner sølvforbindelser som brukes til plate av sølv, utvikling av fotografier, "sølv" på baksiden av speil, og lage lysfølsomme katoder og alkaliske batterikatoder.

Platinas farge og holdbarhet gjør det til et attraktivt valg for smykker. Platin legeres noen ganger med gull for å lage "hvitt gull", som brukes i tannarbeid så vel som smykker. Platinas hardhet og motstand mot reaksjoner med andre materialer gjør platina nyttig for å lage kjemisk utstyr som smeltedigler og fordampende retter. Platina fungerer ofte som en katalysator (et kjemikalie som utløser men ikke deltar i en reaksjon) i petrokjemisk industri og i produksjon av svovelsyre så vel som brenselceller og katalytisk omformere. Platina, til tross for sin pris og sjeldenhet, brukes som belegg for rakettkegler og jetmotordrivstoffdyser. Platina brukes også til termoelementkabler, elektriske kontakter, korrosjonsbestandige apparater og platinamotstandstermometre for temperaturstyrte ovner. Selv verdslige gjenstander som tennplugger, sigarettennere og håndvarmere kan inneholde en liten mengde platina. Noen kreftbehandlinger bruker platina.

De seks overgangselementene i gruppe VIII i det periodiske systemet er kjent som platinametallene (ruthenium, rodium, palladium, osmium, iridium og platina). De samme egenskapene til disse metallene betyr at de har lignende bruksområder. I likhet med platina brukes rodium, iridium og palladium til smykker, men ikke så ofte.

Palladium finnes også i utslippssystemer for kjøretøy, elektronikk og brenselceller. Ruthenium brukes som katalysator og legering for å herde platina og palladium. Rhodium brukes i mammografisystemer, fly tennplugger og fontener. Osmium, det tyngste av de naturlig forekommende elementene, vises i kirurgiske implantater, elektriske kontakter og reservoarpennespisser.

Iridium kan være mest kjent for noen som elementet som markerer K-T (kritt-tertiær) grense. Dette iridiumlaget antyder at en veldig stor meteor kan ha deltatt i utryddelsen av rundt 80 prosent av jordens dyr arter på slutten av mesozoikumet fordi asteroider og meteoritter inneholder mye høyere prosentandeler av iridium enn jordens skorpe. Iridium kan også bli funnet i røntgenteleskoper, rayonfiberproduksjonsutstyr, dypvannsrør og som krystaller i minnebrikker.

Små mengder rhenium, det siste naturlig forekommende elementet oppdaget, kombineres med nikkel i jetmotorer. Rhenium-isotoper brukes til å behandle leverkreft.