Platetektonikk er bevegelsen av jordskorpen gjennom konveksjonsstrømmer som forekommer i kappen. Divergerende plategrenser oppstår der varm magma stiger til overflaten og skyver platene fra hverandre. Midterhavsryggene dannes ved divergerende plategrenser. Konvergerende plategrenser oppstår der avkjølt berg blir tettere enn bergartene rundt det og synker ned i kappen. Oceaniske skyttergraver, brettede fjell og vulkanske fjell forekommer ved konvergerende plategrenser. Skyveplategrenser oppstår når en plate glir forbi en annen plate gjennom en vridende kraft. San Andreas-feilen er et eksempel på en skyveplategrense.
Igneøse bergarter dannes ved avkjøling av magma eller lava. Ved divergerende plategrenser bringer konveksjonsstrømmer varm magma til overflaten. Denne varme magmaen strømmer ut på havbunnen og danner ekstrusive, finkornede magmatiske bergarter. Ved konvergerende plategrenser blir sedimentær bergart fra havbunnen presset ned i kappen. Skorpen øker i temperatur når den dykker dypere ned i kappen. Til slutt smelter skorpen og stiger til overflaten og forårsaker et vulkanutbrudd, og skaper vulkanske bergarter. Noen ganger avkjøles magma som blir presset opp ved plategrensene før den kommer dit. Den fyller ut sprekker og hulrom i berggrunnen. Når det avkjøles, skaper det magmatiske bergformasjoner, for eksempel diker og badolitter.
Metamorfe bergarter dannes når bergarter endres etter å ha gjennomgått ekstremt trykk eller temperaturøkning. Disse temperaturendringene må være varme nok til å omorganisere materie i fjellet, men ikke varme nok til å smelte den. Varm magma skyver seg til overflaten ved både divergerende plategrenser og konvergerende plategrenser. Denne magmaen kommer i kontakt med bergarter når den stiger til overflaten. Magmaen er varm og varmer opp steinene rundt den. Når bergartene varmes opp, forandrer de seg og blir metamorfe bergarter. Denne prosessen kalles kontaktmetamorfisme. Regional metamorfisme forekommer ved konvergerende plategrenser på grunn av intenst press. Når to plater kolliderer, bretter jordskorpen seg og feiler. Det intense trykket endrer store områder av jordskorpen til metamorf bergart. Fjellkjeder er vanligvis metamorf stein på grunn av platetektoniske prosesser.
