Hydrotermiske avleiringer er kombinasjoner av stein- og metallmalmer som oppstår når vann med en betydelig mengde saltlake, eller en saltkomponent, kommer i kontakt med en varmekilde som magma. Tilstedeværelsen av salt i vannet og en betydelig mengde metaller eller mineraler er nødvendig for at hydrotermiske avleiringer skal dannes. Disse avsetningene er delt inn i tre klasser - hypotermisk, mesotermisk og epitermal - og kan klassifiseres ytterligere av om malm dannes ved erstatning eller ved å fylle åpne områder i bergarter.
Vilkår for dannelse
For at hydrotermiske avsetninger skal dannes, må fire betingelser være oppfylt: tilstedeværelse av salt, varmt vann med høyt mineralinnhold, tilstedeværelse av åpninger i stein for å tillate løsninger å bevege seg, tilgjengelighet av et deponeringssted og en kjemisk reaksjon for å gjøre avsetningen skje. Magma er den vanligste varmekilden, men metamorfe, meteoriske eller marine forhold kan også legge til rette for en tilstrekkelig økning i temperaturen til at disse avleiringer kan dannes. Hydrotermiske avsetninger kan dannes i alle typer bergarter med avsetning påvirket av lokal bergformasjon. Den endelige sammensetningen av avsetningene er avhengig av reaksjonen mellom de brinyoppløsninger og bergartene de kommer i kontakt med.
Saltlake er viktig
Rent vann er aldri involvert i hydrotermisk dannelse, men må inneholde saltlake. Disse saltlakene er imidlertid forskjellige enn sjøvann, da de er i stand til å oppløse og transportere metaller som gull og sølv. Saltlaker, spesielt de som består av natrium og kalsium, er også effektive løsningsmidler av sulfid- og oksydmineraler. De inneholder ofte magnesium- og kaliumsalter og en liten mengde mange andre elementer. Konsentrasjoner varierer fra noen få prosent av oppløste faste stoffer etter vekt til så mye som 50 prosent.
Mesotermiske innskudd
Disse avleiringene er preget av både teksturer for erstatning og åpen plass, hvorav sistnevnte er mer vanlig på grunnere dyp. Skarpere kontakt med innfødte bergarter, som jeg er magmatisk, sedimentær eller metamorf, er også vanlig. De mest utbredte mineralene er kalkopyritt, bornitt, enargitt, tetrahedrit, sphaleritt og galena. Uedle metaller er vanligvis bly, sink og kobber.
Epithermal innskudd
Også kjent som grunne varmeavsetninger, er denne typen ofte assosiert med varme kilder og geysirer, noe som gjør dem til den mest kjente typen hydrotermiske avleiringer. Fylling av åpent rom, preget av skorpe, kam og symmetriske bånd, er den vanligste formasjonen. Et stort utvalg av malmer finnes i disse avsetningene, vanligvis gull- og sulfidmalmer som kobber, sinkbly, molybden, vismut, nikkel, kobolt, antimon og kvikksølv. Mineraler assosiert i disse venene inkluderer kvarts, kalsitt, fluoritt, baritt, kalsedon, rodokrositt og dolomitt.