På grunn av sin estetiske appell er granitt ofte et favorittmateriale for benkeplater, gulv og veggbekledning. Alle typer granitt inneholder forskjellige mengder uran, et element som produserer radongass. Granitter som avgir mest radon er de som inneholder mest uran. Radon kan være kreftfremkallende og er derfor et helseproblem, spesielt i dårlig ventilerte innendørsrom.
Granittdannelse og mineralisering
Granitter er bergarter som opprinnelig ble dannet på store dyp i jordskorpen fra smeltet magma, men på grunn av påfølgende løft og erosjon er granitter nå en del av overflatelandskapet. Mineraler, inkludert de som inneholder uran, ble adskilt under de siste kjølefasene i granittdannelsesprosessen. Det er tusenvis av varianter av granitter i forskjellige farger og teksturer. I tillegg, i vanlig bruk, blir bergarter som ligner granitter, men som ikke er teknisk granitter, i henhold til en streng geologisk definisjon også referert til som granitter. Granittens farge og tekstur kan være gode indikatorer på uraninnholdet, men på grunn av det store utvalget av granitter er denne metoden ikke endelig.
Radonproduksjon i granitter
Fordi det er radioaktivt, går uran kontinuerlig i oppløsning og danner en forfallskjede av forskjellige elementer, inkludert radon. Mengden radon produsert av en granittmasse er direkte proporsjonal med uraninnholdet. Fordi radon er fargeløs og luktfri og produseres i ekstremt små mengder, kan den bare oppdages av spesielt radiometrisk utstyr. Radon avgir alfapartikler, noe som kan forårsake lungekreft hvis en tilstrekkelig mengde radongass inhaleres. US Environmental Protection Agency har publisert retningslinjer for tillatte konsentrasjoner av radon i luft. Health Physics Society, etter å ha testet flere prøver av kommersiell granitt, konkluderte med at radon produsert av en typisk benkeplate i granitt, ville være omtrent 30 ganger lavere enn nivået som er angitt i EPA retningslinjer.
Farge og uraninnhold
Granitter kan være svarte, grå, rosa eller røde, avhengig av fargene på de sammensatte mineralene. En studie publisert i Journal of Radioanalytical and Nuclear Chemistry i 2006 fant at radium innholdet av røde og rosa granitter er omtrent tre og en halv ganger høyere enn for svart og grått granitter. (Radium er den umiddelbare forløperen til radon i uranråtserien; derfor er radonutslipp direkte proporsjonalt med radiuminnholdet.) Det er sannsynlig at strålingsskader forårsaket av uran gir bestemte mineraler i granitten en rosa eller rødaktig farge.
Tekstur og mineralinnhold
Begrepet tekstur refererer til størrelsen og formen på krystaller i en stein. En tekstur bestående av veldig store krystaller eller vener kan være en indikator på høyt uraninnhold. Når en stein er polert, kan venene fremstå som striasjoner. Denne teksturen er assosiert med høyt uraninnhold, fordi granitter dannes ved størkning av magmatisk væske, og den siste væskebiter i magmakammeret ville ha hatt de høyeste konsentrasjonene av mineraler og ville også ha dannet de største krystaller. Mineraliserte årer ville dannes som et resultat av at denne gjenværende væsken trenger gjennom brudd i de omkringliggende bergartene.