Jorden består av fire hovedlag: skorpe, kappe, ytre kjerne og indre kjerne. Mens de fleste lagene er laget av fast materiale, er det flere bevis som tyder på at den ytre kjernen faktisk er flytende. Tetthet, seismiske bølgedata og jordens magnetfelt gir innsikt i ikke bare strukturen, men også sammensetningen av jordens kjerne.
Struktur av kjernen
National Geographic bemerker at kjernen som helhet er Jordens dypeste og heteste lag. Den er laget nesten utelukkende av metall. Den ytre kjernen består av en legering av jern og nikkel. Dette er to av de vanligste metallene på planeten. På overflaten finnes nikkel og jern nesten alltid i fast form. Den ytre kjernen er omtrent 2.300 kilometer (1.430 miles) i dybden og varierer i temperatur mellom 4.000 og 5.000 grader Celsius (7.200 og 9.000 grader Fahrenheit). Den indre kjernen er derimot nesten utelukkende laget av jern og er bare 1200 kilometer tykk. Dette laget er ekstremt varmt, mellom 5.000 og 7.000 grader Celsius (9.000 og 13.000 grader Fahrenheit), men trykket som utøves av massen til resten av planeten hindrer dette laget i smelter.
Tetthet og tyngdekraft
Sir Isaac Newton gjorde den første observasjonen angående tettheten til jordens kjerne for mer enn tre århundrer siden. Ifølge U.S.Geological Survey, antydet Newton, en engelsk forsker, at basert på hans observasjoner av andre planeter og andre data han hadde samlet fra sine studier om tyngdekraften og tyngdekraften, var Jordens gjennomsnittlige tetthet dobbelt så stor som bergarter som ble funnet på overflaten, og dermed må Jordens kjerne være sammensatt av mye tettere materiale som metall.
Seismiske bølgedata
Jordskjelvsdata gir mer innsikt i sammensetningen av jordens sentrum. Under et jordskjelv frigjøres energi i bølger som beveger seg gjennom jordens lag. De to typer bølger som frigjøres er primære bølger, eller P-bølger, og sekundære (skjær) bølger eller S-bølger. Både P-bølger og S-bølger kan bevege seg gjennom faste stoffer, men de eneste P-bølgene kan bevege seg gjennom væsker. Seismiske bølgedata viser at S-bølger ikke passerer gjennom den ytre kjernen, og dermed må denne delen av planetens indre være flytende.
Jordens magnetfelt
At jorden har et sterkt magnetfelt som også kan tilskrives en flytende ytre kjerne. I følge PBS.org danner den ytre kjernen sammen med den indre kjernen en Coriolis-kraft som kontinuerlig opprettholder jordens geomagnetiske struktur. Jordens rotasjon får den flytende ytre kjernen til å rotere i motretning. Det flytende metallet i den ytre kjernen passerer gjennom et magnetfelt som genererer en elektrisk strøm. Når strømmen fortsetter å strømme, genereres en sterkere magnetisk kraft. Dette skaper en selvbærende syklus av magnetisk kraft.
