Det er mange forskjellige typer økosystemer. Akvatiske økosystemer utgjør en stor del av verdens økosystemer og kan klassifiseres som enten ferskvannsøkosystemer eller marine økosystemer. Innbyggerne i alle typer økosystemer vil bli tilpasset til å overleve i det spesielle settet med forhold som presenteres av dette økosystemet.
Et økosystem er et samfunn som holdes sammen av komplekse interaksjoner mellom de biotiske og abiotiske faktorene i et gitt område. De biotiske faktorene i et økosystem er de levende delene som planter, dyr, bakterier og sopp. De abiotiske faktorene inkluderer jord, vann og andre ikke-levende gjenstander som er tilstede i et miljø. Et økosystem kan være like stort som en ørken eller så lite som tidevannsbasseng. Det vil bare være så mange levende ting som matforsyningen kan støtte. Interaksjoner som rovdyr-byttedyr og matnettforhold bestemmer befolkningen i et økosystem. Hver levende ting har en rolle å oppfylle som bidrar til økosystemets generelle suksess og overlevelse.
Begrepet marine refererer til et økosystem relatert til havene. I følge Environmental Protection Agency, EPA, utgjør marine økosystemer omtrent 70 prosent av verdens økosystemer. Marine økosystemer er unike på grunn av de suspenderte oppløste forbindelsene i vannet, spesielt salt. Organismer så små som mikroskopisk plankton og like store som hvaler bor i de forskjellige typer marine økosystemer. Marine økosystemer inkluderer hav, elvemunninger og saltmyrer, korallrev, mangroveskog, laguner, tanggrassenger og tidevanns sonen som strekker seg ut på strendene.
Det er mange typer ferskvannsøkosystemer. Elver, innsjøer, dammer og bekker er de vanligste ferskvannskildene. Reservoarer, våtmarker og grunnvannskilder regnes også som ferskvannsøkosystemer. Ferskvannsøkosystemer inneholder ikke de samme oppløste stoffene i vannet som marine økosystemer, slik at dyrene og plantene som bor der ikke ville overleve i et marint økosystem. Fordi ferskvann ikke inneholder salt, er det mer utsatt for frysing og tining. Ferskvannsplanter og dyr har tilpasset seg for å overleve denne prosessen. De har også åndedrettsstrukturer tilpasset spesielt for ferskvann og har utviklet reproduksjons- og fôringsatferd som gjør det mulig for dem å overleve vellykket i sitt miljø.