Å utvinne fossilt brensel, kull, er farlig arbeid som er viktig for økonomien vår, siden mye av strømmen kommer fra kull. Den transporteres over hele landet på lange tog. Hver beholderbil med kull inneholder omtrent 5 tonn.
Kull er et mineral som ikke har noen fast kjemisk formel. Den inneholder forskjellige mengder av disse fem elementene: karbon, hydrogen, nitrogen, oksygen og natrium. Den vanskeligste formen for kull, antrasitt, er 98% karbon, men bare 2% av kullet som utvinnes i USA er antrasitt. Bituminøst kull er det neste vanskeligste og brunkull er det mykeste. Subbituminøst rangerer mellom bituminøst og brunkull for hardhet. Jo hardere kullet er, desto høyere temperatur vil det brenne seg på.
Hvert stykke kull startet som et anlegg. Etter at planten døde ble den til torv. Andre mineraler akkumulert på torven og det økende trykket over tid forvandlet det til sedimentær bergart. Kullsenger dannes i parallelle striper til jordoverflaten: jo dypere sengen er, desto hardere blir kullet. Store kullområder kalles kullreserver. Det er store nok kullreserver til å utvinne lønnsomt på hvert kontinent. USA har mer enn 200 år med kull tilgjengelig i sine reserver, men når kullet er brukt opp, vil det ta mange tusen år før det dannes mer.
Det meste av kullet i verden blir brent for å produsere elektrisitet, og det jobbes mye med rent kull teknologi for å forhindre forurensning som historisk har vært et resultat av å bruke denne og andre fossile drivstoff. En annen viktig bruk av kull er produksjon av koks som brukes til å bearbeide jern og stål. Historisk sett ble kull brukt til varme så tidlig som 300 e.Kr. i Kina. Pueblo-indianerne gravde kull ut av jorden for å få fyr på ovnene som fyrte sin tradisjonelle keramikkindustri før europeerne kom. Bruken av kull ble veldig spredt på midten av 1800-tallet på grunn av bruken av dampdrevne tog og skip. Da ble bruken av strøm vanlig.
Noen kullsenger ligger innenfor 200 meter fra jordoverflaten. Disse sengene utvinnes ved å fjerne jordjorda fra kullet. Så graves kullet ut. Dette kalles overflatedrift. Dypere kullsenger kan bli funnet opptil tusen meter under jorden. Gruvearbeidere tunnel under jorden for å få dette kullet. Dette er den farligste kullgruvedriften. Hvis en gruvesjakt kollapser, kan gruvearbeidere bli fanget og gruvearbeidere risikerer å utvikle svart lungesykdom etter en karriere med å puste kullstøvet.
USA er delt inn i tre kullproduserende regioner: Appalachian Coal Region, Interior Coal Region og Western Coal Region. En tredjedel av kullet utvinnes i Appalachian Coal Region, hvor de større gruvene er under jorden og de mindre er overflatedrift. West Virginia produserer mest kull for denne regionen og er den nest største kullproduserende staten i landet. Halvparten av det amerikanske kullet kommer fra den vestlige kullregionen. Denne regionen bruker stor overflatedrift. Dens største produsent er også landets største kullprodusent, staten Wyoming. Resten av landets kull kommer fra kullregionen som også bruker overflatedrift. Den største produsentstaten i denne regionen er Texas. USA produserer det nest mest kull i verden, etter Kina.