Atlantic Coastal Plain strekker seg fra den sørlige kanten av New England til den milde topografiske skillet på Florida-halvøya som skiller den fra den lignende Gulf Coastal Plain. Faktisk blir de to ofte ansett sammen i en enkelt geologisk provins som Atlantic-Gulf Coastal Plain. Dette stedet med pinelands, sump og sandstrender kan skryte av rikt biologisk mangfold og subtilt landskap.
Geologi
Bygget fra avleiringer av elver som drenerer appalacherne og av kystnære havvann, Atlanterhavet Coastal Plain er definert av brede senger av sandstein, skifer, kalkstein, leire og annet sediment formasjoner. Sletten dypper subtilt mot havet, og smelter sømløst utenfor østkysten med den nedsenkete kontinentalsokkelen. Havnivået har svingt dramatisk med sykliske is- og inter-isperioder.
Seksjoner
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Geologer deler Atlanterhavskysten i en rekke seksjoner basert på strukturelle egenskaper. Den nordlige enden, preget av en smal stripe av ispåvirket kyst som er fenestrert av elvemunninger og bukter, kalles Embayed Section; den strekker seg fra Cape Cod i Massachusetts til nærheten av Cape Lookout i North Carolina. Sør for Embayed-seksjonen ligger Cape Fear Arch, som omfatter mye av kysten til begge Carolinas; deretter Sea Islands Downwarp i sørlige South Carolina, Georgia og nord i Florida; og til slutt Peninsular Arch of Florida, som smelter sammen med Gulf Coastal Plain i vest.
Landformer
Mye av Atlanterhavskysten er dramatisk flatt. Den landlige grensen med det høyere, mer robuste Piemonte-platået - en provins av de gamle Appalachian-fjellene - er definert av "falllinjen", der elver faller fra høylandet til lav gradient, slyngende baner langs kystsletten. Navnet stammer fra kaskadene og fossene som markerer denne fysiografiske grensen, som fungerer som en oppstrøms grense for kommersiell navigasjon på elvene og har lenge vært vert for noen av regionens større byer. Lave rygger som punkterer de vanlige kystlinjene og sporer svingningene i havnivået. Den umiddelbare kysten i Embayed-seksjonen er preget av druknede elvedaler som nå fungerer som store elvemunninger, mens lenger sørlige sandbarriereøyer er vanlige.
Økologiske landskap
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Sump er vanlig på Atlanterhavskysten, og danner seg langs flomslettene i store elver og andre dårlig drenerte områder. Påvirkninger av breddegrad, jord og hydroperiod - hvor lang tid en gitt sump er oversvømmet med vann - hjelper til med å bestemme vegetasjonssamfunnene som definerer et bestemt våtmark. Noen av de viktigste trærne i Coastal Plain-sumpene inkluderer skallesypress, vanntupelo, atlantisk hvit sedertre og rød lønn; blant de berømte sumpene er Okefenokee i Georgia og Florida, Great Dismal Swamp of Virginia og North Carolina, og Congaree Swamp of South Carolina. Store trakter av furuskog er vanlige langs Atlanterhavets kystslett høyder, dominert av arter som langblad og furu. Estuarinemiljøer langs den umiddelbare kysten er rike grenser for marine og ferskvannsøkosystemer.