Mange forskjellige typer landformer utgjør jordens topografi. Flere hovedkategorier av landform definerer den mindre delen av planeten som ikke er dekket av vann, inkludert fjell, sletter, platåer og daler. Disse kan dannes av en rekke naturlige krefter, inkludert erosjon fra vann og vind, platebevegelse, folding og feil, og vulkansk aktivitet.
Fjelllandformen
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Den vanligste typen fjell oppstår der jordskorpen opplevde folding eller feil, for eksempel de kanadiske klippene og Alpene. Feilblokkende fjell, som Sierra Nevada i California, dannes da jordskorpen sprakk og ble skjøvet oppover. Vulkanske fjell dannes når varm magma fra dypt inne i jordens indre bryter gjennom skorpen og bygger seg opp på overflaten, enten det er stille eller eksplosivt. Vulkanisme kan danne øyer, som Hawaii, bygget på en serie med brede basaltiske skjoldvulkaner. Vulkaner på kontinenter kan også fremstå som isolerte og nesten øylignende med tanke på deres fremtredende rolle, og et godt eksempel er Washington State's Mount Rainier.
The Flats: Plains
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Det meste av jordoverflaten består av lave og høye sletter, definert av en for det meste jevn profil som spenner fra forsiktig rullende til helt flat. Slike landformer er vanlige i områder med omfattende opphopning av sedimenter, som i “flomslettene” og deltaene i store elver og Atlanterhav-Gulf Coastal Plain i USA. Mens disse eksemplene er lavtliggende, høyhøyde sletter som de store slettene i det sentrale nord Amerika - bygget av sediment vasket ut av Rocky Mountains og akkumulert i sjøveier for lenge siden - også eksistere. Husk at slettene for det meste beskriver nivåtopografi, selv om folk noen ganger feil bruker "vanlig" som et synonym for økosystemer på gressletter (prairier og stepper). Du kan enkelt ha en skogkledd slette.
Høye vidder: Platåer
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Platåer kan betraktes som forhøyede sletter - det vil si forhøyede flate områder - avgrenset på minst den ene siden av lavere liggende land og ofte kantet av ganske brå skjerf. Disse terrengegenskapene kan stamme fra svært gamle fjell som erodert ned over tid, mens andre dannes ved blokkfeil. Jordens største platå er det tibetanske platået i Sentral- og Øst-Asia. I tørre klimaer kan platåer bli sterkt skulpturert av vann og vinderosjon i mesas, buttes og kløfter med omfattende barbergart, som på Colorado-platået i det amerikanske sørvest.
Daler, kløfter og grotter
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Erosjonen av elver og de iskroppene som beveger seg, kalt isbreer, hjelper med å skape daler, ofte i kombinasjon med feil. Isbreer som strømmer ned i avløp har en tendens til å forme U-formede daler; slike isskårne kummer kommer ofte for å støtte innsjøer, som i Finger Lakes i staten New York. Rennende vann har derimot en tendens til å hugge ut V-formede daler. Fjelldalene har en tendens til å ha bratte vegger og smale kanaler - slike funksjoner kan kalles kløfter eller juv - mens daler på slett har en tendens til å ha grunne skråninger og bredere kanaler. Grotter dannes i karst, der kalkstein, dolomitt eller gips blir sakte oppløst av grunnvann. Andre er dannet av bølger som dundrer klipper på kystlinjene, eller hvor smeltet stein drenerer ut innsiden av et lavarør av en vulkan.
Landformer av ørkener
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
De økologiske landskapene kjent som ørkener, definert av svært tørre forhold med lav nedbør og høy fordampning, inkluderer rikelig fjell, sletter, platåer og kløfter som inkluderer særegne undervarianter av ørkenlandformer. Disse inkluderer grussletter, sanddyner og tørre innsjøer. Mange naturlige faktorer er ansvarlige for opprettelsen av ørkener, spesielt nåværende og tidligere klimatiske forhold. Mojave-ørkenen i California består av 1,6 millioner hektar landskap som har endret seg gjennom millioner av år, inkludert fjell, kløfter, vulkanske felt og tørre innsjøbassenger. Regionen ligger i et flott innlandsdreneringsbasseng der gamle innsjøer rant over i tilstøtende daler og til slutt søler ut i Death Valley. Etter at regionen tørket ut, etterlot den tørre innsjøer utsatt for erosjon av vinden.