Tundra er en type biom som er preget av ekstremt kalde temperaturer, en kort vekstsesong og lave mengder årlig nedbør. Tundra finnes i Antarktis og på fjelltopper, men flertallet finnes i Arktis. Tundraen er et ugjestmildt sted, og mange organismer, som amfibier og reptiler, kan ikke finnes i dette uforgivelige miljøet. Til tross for utfordringene med å bo der, trives flere grupper av organismer i tundraen, og disse gruppene utgjør unike tundra næringskjeder og nett.
Matkjeder og nett
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Matvarekjeder er en konseptuell beskrivelse av energistrømmen i ethvert økosystem. De fleste økosystemer støttes av primærproduksjon. De viktigste produsentene er karplanter og alger som produserer organisk materiale fra uorganiske materialer som næringsstoffer, atmosfæriske gasser og vann. Energien som driver denne prosessen kommer fra solen. Hvert påfølgende nivå opp i kjeden er befolket av organismer som spiser på lenken under den. Herbivores er sekundære forbrukere, fordi de spiser direkte på primærprodusentene. Siden ekte økosystemer kan være komplekse, faller den enkle næringskjedeanalogien ofte fra hverandre. For eksempel er bjørn et topprovdyr i tundraen, men de lever også av bær og fisk. Av denne grunn er en tundra biome matvev ofte mer hensiktsmessig for å beskrive de komplekse energibanene som foregår i ekte økosystemer. Dette tar form av et tundra-matnettdiagram som viser alle forbindelser og retninger av energistrømmen mellom organismer i økosystemet.
Terrestrisk tundra
Tundra matnett er relativt forenklet sammenlignet med andre biomer fordi biologisk mangfold er lavt. De øverste rovdyrene i systemet pleier å være rovdyr fra pattedyr, som isbjørn, ulv og rev, som spiser et bredt utvalg av byttedyr. Snøugler og flere andre rovfugler er også viktige rovdyr, det samme er ulvspindler. De største herbivorene er moskusoksen og karibuen, som spises av bjørn og ulv. Lemminger, voles og ekorn er viktigere planteetere og byttedyr fordi de er så rikelig. Ulver, rev og rovfugler spiser dem alle. Til slutt, på bunnen av det jordiske matnettet, og som støtter alle de andre, er buskeplanter med grunne røtter som er tilpasset kaldt vær, korte vekstsesonger, lite lys og lite vann.
Ferskvann mat webs
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Ferskvannssystemer i tundraen har også forenklede matnett. Mens karismatiske arter som arktisk harr og laks okkuperer toppen av elvebredden, er den størstedelen av produksjonen kommer fra bitende svartfluer som svermer over tundraen under den korte veksten årstid. Svarte fluer og de fleste andre vannlevende insekter er altetende, og spiser hovedsakelig dødt plantemateriale som faller i vannet. Noen vanninsekter forbruker også alger som vokser på steinene. Disse små omnivorene forbrukes av rovdyr som øyenstikkere, så vel som rovdyr som fisk.
Fremtiden for Tundra Food Webs
Tundra er i rask endring på grunn av skift i det globale klimaet. Permafrosten, et lag med permanent frossen jord 10 tommer under overflaten, begynner å tine noen steder. Når temperaturen og nedbørsmønstrene endres, forventes det at nye arter, som boreale skogstrær, vil bevege seg inn i det som nå er tundra. Etter hvert som innfødte tundraplanter viker for skogarter, vil basen til tundra matvev endres. Dette vil igjen påvirke planteetere og rovdyrene som spiser dem. Forskere er ikke sikre på nøyaktig hvordan disse endringene vil påvirke tundra matnett, og det er et område med fortsatt forskning.