Tundraen er et kaldt, tøft, tørt økosystem som finnes i Arktis, der det er kjent som arktisk tundra, og på fjelltopper, der det er alpintundra. Tundraer er snødekte i bare noen få måneder, og opplever hard vind, selv om sommeren. Jord er lite, og planter som vokser i tundraen, klamrer seg til livet med en rekke viktige tilpasninger, inkludert størrelse, hårete stengler og evne til å vokse og blomstre raskt på korte somre. Noen planter vokser med veldig lite eller ingen jord. Barren om vinteren, tundraen om sommeren er oversvømmet med små alpine blomster som blomstrer i overflod; landskapet er grønt og frodig med mose, lav, gress, gress og dvergbusker.
Tundraplanter er små - vanligvis mindre enn en fot høye - av fire grunner. Jorda mangler næringsstoffer fra rikere jord i andre økosystemer som er fylt med organisk materiale. Plantenes korte vekst hjelper dem med å absorbere varme fra mørk jord, noe som hjelper dem med å fryse. Mindre planter er mer beskyttet mot kulde og vind. Røttene er også korte og vokser sidelengs, da de ikke kan trenge gjennom permafrosten. Disse plantene har en tendens til å vokse i klumper; klumping gir beskyttelse mot kulde og mot vinddrevne partikler av is og snø. Eksempler på små tundraplanter inkluderer arktisk krokus, lusewort, lyng og karse.
Hårene på stilkene til mange tundraplanter, som den arktiske krokusen, hjelper til med å fange opp varmen nær planten og fungerer som beskyttelse mot vinden. Planter tilpasset tundraen har små voksagtige blader for å forhindre tap av dyrebart vann i dette tørre miljøet.
Planter som den arktiske valmuen har koppformede blomster som beveger seg med solen. Koppen lar mer sollys fokusere på midten av blomsten; denne varmen hjelper den til å vokse raskere. Tundraplanter kan vokse og blomstre ved lavere temperaturer enn noen andre planter på jorden. De blomstrer tidlig på sommeren for å la dem modne og sette ut frø i den forkortede vekstsesongen. I følge National Geographic-nettstedet er sommerens vekstsesong bare 50 til 60 dager, selv om solen skinner dag og natt.
Lichens, som består av sopp og alger, vokser på bergarter. Mange tundradyr, som karibou, stoler på lav for å overleve; de graver gjennom lagene av snø for å spise lav om vinteren. Moser kan vokse på steiner eller i veldig grunne jordarter. Mange arter har evnen til å tørke ut og vokser fremdeles flere år senere, når mer fuktighet kan være tilgjengelig. Moser kan fortsette fotosyntese og vekst i kaldere temperaturer enn tundraens blomstrende planter.
