Betyr ordene Lickitung og Jigglypuff noe for deg? Hvis du forvirrer ansiktet ditt i forvirring, er det sannsynligvis fordi du ikke er så kjent med Pokemon-universet. Men hvis du ser på to søte, små rosa karakterer, har du sannsynligvis spilt Pokemon som barn. Og ikke bare det - forskere har nettopp avduket at det er en hel region i hjernen din viet til å gjenkjenne de søte lommemonstrene.
Teamet av forskere bestemte seg for å ta en titt inn i hjernen til studiedeltakere som var selvutnevnte Pokemon-mestere. De hadde spilt spillet på Game Boy som barn, og deretter dablet i Pokemon som voksne.
Forskerne så på skanninger av Pokemon-trenernes hjerner mens de viste dem bilder av de 150 originale karakterene, samt bilder av andre vanlige ting, som dyr og biler. Da deltakerne så bilder av tegnene, ble en region i hjernen deres kalt occipitotemporal sulcus aktivert. Men da en kontrollgruppe av mennesker helt ukjente med Pokemon så bilder av Pikachu og hans knopper, aktiverte ikke regionen seg på samme måte.
Studien antyder at når barna tilbrakte timer med å stirre på den lille, svarte og hvite Pokémon på Game Boy skjermene da de var yngre, dannet en liten og høyt spesialisert region av hjernen deres for å lagre det info.
Vent, så gjør 'Pokemon virkelig' Rot my Brain '?
Foreldre opprørt over hvor mye tid barnet deres bruker foran skjermene, advarer ofte om at enhetene er hjerne-rottere. Og selv om det ikke er en dårlig idé å hente en bok eller gå utenfor en tur en gang i blant, viser denne studien ikke at Pokemon råtnet noen hjerner.
I stedet kan funnene fortelle oss mer om hvordan hjernen vår arbeider for å behandle visuelt, spesielt i de viktige barndomsårene når hjernen vår fremdeles utvikler seg. I stedet for å rådne hjernen, viser studien faktisk hvordan hjernen vår er i stand til å skape spesialiserte regioner for all informasjon vi tar inn som barn.
Så hvis du hoppet over Pokemon da du var liten, men elsket å spille Mario Kart, kan det være et lite hjørne av hjernen din viet til å gjenkjenne Mario og selskap.
Hva kan vi gjøre med denne nye hjerneinformasjonen?
Dette er ikke helt nye data. Vi visste allerede at hjernen var i stand til lignende spesialiserte regioner. Det mest populære eksemplet er bestemorcellen, som noen ganger blir referert til som Jennifer Aniston nevron. Det er det hypotetiske hjerneuronet som aktiveres når vi ser eller tenker på komplekse, men spesifikke ting, som ideen eller bildet av en kjent person. I 2005 fant forskerne at vi har visse hjerneceller som fyrer opp når vi hører navnene eller ser bilder av mennesker, inkludert Bill Clinton eller Halle Berry.
Men denne studien fokuserte på hva som skjedde med hjerner som tilbrakte timer med å spille Pokemon som barn, og hvordan det fulgte med dem selv i voksen alder. Det fokuserte også på måten folk så disse Pokémonene på (spesielt svart og hvitt, og små nok til at de ikke virkelig utvidet seg inn i perifert syn), noe som tyder på at det å se på bilder eller mennesker på forskjellige måter kan endre måten hjernen vår utvikler seg og lagre som data.
Fortsatt å få en større forståelse av hjernens utvikling kan hjelpe forskere og lærere å lære mer om visuelt læring, og om hvordan vi kan hjelpe barna å få opplevelser som fører til at enda flere områder av hjernen deres blir dannet for å lagre flotte nye informasjon.