Hvorfor er blomsterplanter viktige for jorden og mennesker?

Overflod og mangfold av blomstrende planter har bidratt til overflod og mangfold av mange andre arter. Mennesker er ikke bare avhengige av blomstrende planter, eller angiospermer, selv, men av mengden av organismer som de støtter for å overleve og spre seg.

Angiospermer utviklet seg ved å bruke mer mobile livsformer for å spre, og dermed diversifisere, deres genetiske kode. Disse mer mobile livsformene var insekter, fugler og pattedyr. Jo mer genbassenget sprer seg og krysser, jo større sjanser har en art for å utvikle og fremme mutasjoner som gjør dem mer vellykkede i å overleve. På dette har Angiosperms vært veldig vellykket. Det er mer enn 250.000 arter, noe som gjør dem til den mest utbredte typen planter på planeten vår.

Mange blomstrende planter danner symbiotiske forhold med sopp og bakterier som hjelper til med å kondisjonere og tilfører næring til jorden rundt. Mycorrhizal sopp fester seg for eksempel til planterøtter og bytter energi som er lagret i planterøttene for soppens evne til å forgrene seg mye i jorden og trekke inn vann og næringsstoffer. Dette bryter opp jorden og gir lufting som ofte varer etter at vertsplanten er borte. Belgfrukter er en type blomstrende plante som er vert for bakteriene Rhizobia, som fester atmosfærisk nitrogen for vertsplanten og omkringliggende planter å mate av.

De fleste blomstrende planter stoler sterkt på insekter for å pollinere dem. Disse inkluderer bier, sommerfugler, møll, fluer og biller. For å lokke disse pollinatorene, produserer de duft, lyse kronblad og søt (eller råtten) luktende nektar. For deres trøbbel spiser pollinatorene på den søte nektaren, høster næringsrikt pollen, og har også sikret tilgjengeligheten av fremtidig fôring ved å gjødsle blomstene. Men selv stilkene, frøene, fruktene, bladene og røttene til disse plantene gir mat og ly for insektverdenen.

Blomstene av angiospermer tilbyr nektar til både flaggermus og fugler. Grazers kan spise blomstringen av blomster på gressletter og dra nytte av den kjemiske kompleksiteten som finnes i blomsterblad. Men resten av blomstrende plante er også vanligvis spiselig. Bladene på blomstrende gress er beite, fruktene produsert av angiospermer er søte og deilige for mange planteetere og altetende, og røttene fôrer gravende og tunnelerende dyr.

Mennesker kan nyte nesten alle aspekter av blomstrende planter. Deres dufter og farger stimulerer til sansene, de produserer rikelig mat fra de fleste deler, og mange blomstrende planter har til og med medisinske egenskaper. Blomstrende trær produserer tre for å lage og bygge. Mange dyr som er avhengige av blomstrende planter, er også spiselige for mennesker. Selv gamle angiospermer som levde lenge før mennesker er en velsignelse for oss, siden de ble fossile brensler som driver menneskelig teknologi.