Hvordan pollinerer insekter blomster?

På våren og sommeren er insekter rundt oss. Hvis du bruker noen minutter i en hage, er du sikker på å se noen flagrende sommerfugler eller høre lyden av bier som surrer rundt en blomst. Visste du at disse insektene faktisk jobber hardt med å utføre en verdifull tjeneste? Insekter er avgjørende for pollinering, og uten dem ville vi ikke ha mange av fruktene, nøttene og grønnsakene vi liker.

Pollinering oppstår når pollen, et pulverformig stoff som inneholder plantens mannlige kjønnsceller (reproduktive celler), overføres fra anthers av en blomst til stigma av en annen blomst av den samme arter. Pollinering er nødvendig for at en blomst skal produsere frø.

Pollenkorn har ingen måte å bevege seg av seg selv; de må være avhengige av en ekstern kilde for å få hjelp. Noen få blomster bruker vind eller vann for å overføre pollen, men de fleste er avhengige av pollinatordyr som fugler og insekter for å hjelpe til med prosessen.

Insekter pollinerer vanligvis blomster når de beveger seg fra plante til plante og leter etter mat. Mange blomster produserer nektar, en sukkerholdig væske som mange insekter spiser. Når et insekt lander på en blomst for å mate, holder pollenkorn seg til kroppen. Når insektet beveger seg til en annen blomst av samme art, overføres disse pollenkornene til blomstens stigma og pollinering skjer. Kanskje de mest kjente pollinatorinsektene er bier og sommerfugler, men veps, møll, fluer og biller kan også være pollinatorer.

Mange viktige avlinger som epler, pærer, bjørnebær, fersken, lucerne og mandler er avhengige av pollinatorinsekter. I en artikkel som vises i "BioScience" rapporterer eksperter John Losey og Mace Vaughan at så mye som 15 til 30 prosent av maten som spises i USA, avhenger enten direkte eller indirekte av pollinator dyr. I tillegg anslår de verdien av pollinatorinsekter i avlingsproduksjonen til å være mer enn 3 milliarder dollar årlig.

Av alle pollinatorinsekter er bier kanskje det viktigste for avlingbestøvning. Ifølge Michigan State University er bier spesielt gode til bestøvning fordi kroppene deres er dekket av stive hår som tiltrekker pollen elektrostatisk. I tillegg til å mate på nektar, samler bier pollen fra blomster for å ta tilbake til reirene sine. Bier har også en tendens til å fokusere på en blomst om gangen, og dermed sikre at blomster av samme art blir pollinert. I USA brukes europeiske honningbier (en ikke-innfødt art) ofte av bønder til å pollinere avlinger. Selv om honningbikolonier for tiden er i tilbakegang, rapporterer Xerces Society at det er mer enn 4000 arter av innfødte bier i USA som er i stand til å møte mye av bestøvningsbehovet til mange avlinger.