Når de når voksen alder, tar de fleste levende ting vare på seg selv og noen ganger avkomene sine. Imidlertid har visse planter og dyr utviklet nyttige forhold til levende ting utenfor sin egen art. Forskere kaller slike relasjoner for "mutualistiske forhold" fordi begge organismer drar nytte av ordningen. En av de mest berømte mutualistiske forholdene i naturen er forholdet mellom bier og blomstrende planter. Dette forholdet gjør at bier kan mate koloniene og plantene deres til å reprodusere seg.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Bier og blomstrende planter har et mutualistisk forhold der begge artene drar nytte. Blomster gir bier nektar og pollen, som arbeiderbier samler for å mate hele koloniene. Bier gir blomster midler til å reprodusere, ved å spre pollen fra blomst til blomst i en prosess som kalles pollinering. Uten pollinering kan planter ikke lage frø.
Hvordan bier drar nytte av blomster
Blomster drar nytte for biene ved å gi dem all maten koloniene trenger for å overleve. Med unntak av noen få arter er bier sosiale insekter som lever i kolonier på mellom 10.000 og 60.000 individer. Hvor mange bier som bor i en enkelt koloni, avhenger av faktorer som bienes art, været i omgivelsene og hvor mye mat som er tilgjengelig.
Bier lever av nektar og pollen av blomster. Nektar er et søtt flytende stoff som blomster produserer spesielt for å tiltrekke seg bier, fugler og andre dyr. Pollen er et pulver som inneholder det mannlige genetiske materialet til blomstrende planter. Arbeiderbier (bier hvis jobb er å samle mat til kolonien) lander på blomster og drikker nektar. Denne nektaren lagres i en poselignende indre struktur kalt avlingen. I ferd med å gjøre dette blir biene dekket av pollen. Pollen festes til bienes hårete ben og kropp. Noen bierarter har til og med sekklignende strukturer på beina for å samle pollen, kalt pollenkurver.
Etter å ha samlet nektar og pollen fra mange forskjellige blomster, flyr bier tilbake til koloniene sine. De skyter opp nektar, blandet med enzymer, og utsetter blandingen for luften i flere dager, og skaper honning. Denne honningen brukes til å mate kolonien. Pollen blandes med nektar for å danne et proteinrikt stoff som kalles biff. Beebread brukes primært til å mate unge utviklende bier, kalt larver.
Hvordan blomster drar nytte av bier
Bier drar fordel av blomstrende planter ved å hjelpe plantene til å reprodusere seg via pollinering. Fordi planter ikke kan oppsøke venner som dyr gjør, må de stole på eksterne midler, kalt vektorer, for å flytte genetisk materiale fra en plante til en annen. Slike vektorer inkluderer bier, visse fugler og vind.
Blomstrende planter bærer den mannlige delen av genetisk materiale i pollen. Når bier flyr fra en blomst til en annen, spres pollen fra plante til plante. Hvis pollen fra en blomst er i stand til å nå en annen blomst av samme art, vil planten kunne danne frø og reprodusere.
Uten bier ville pollinering og reproduksjon være praktisk talt umulig for noen plantearter. Dette gjør at bier er en viktig del av hvert økosystem de bor i. Mennesker har også stor nytte av pollinering biene gir. Bieres arbeid lar mennesker nyte frukt, grønnsaker og andre planteprodukter som ellers ikke ville være tilgjengelige.