En av historiens lengste varige sykdommer løfter sitt stygge hode igjen i USA, flere tiår etter at en trygg og effektiv vaksine oppsto og 19 år etter at sykdommen var erklært eliminert.
Det er bare april, men allerede i år har landet sett det 555 saker av meslinger, det nest høyeste antall tilfeller på 25 år. Med åtte måneder til i 2019 og ingen tegn på at sykdommen bremser, er folkehelsetjenestemenn rundt om i landet bekymret.
New York-ordfører Bill de Blasio har erklærte en folkehelsesituasjon. Erklæringen beordret innbyggere i nabolaget Williamsburg, hvor det har vært mer enn 250 saker siden september 2018, for å bli vaksinert umiddelbart. Han advarte om at alle som ikke overholder dette, kan få konsekvenser, inkludert $ 1000 bøter og skolestengninger.
New Jersey, Washington og California har også blitt hardt rammet. I andre deler av verden, land som Ukraina, Madagaskar, India, Pakistan og Jemen opplever også rekordmange tilfeller.
Selv om tiltakene kan virke ekstreme, føler tjenestemenn at de må slå ned på en sykdom som lett sprer seg. Meslinger er veldig smittsom - hold en pasient i et rom med mennesker som ennå ikke er vaksinert eller ikke er immun mot sykdommen, og opp til
90 prosent av dem ville få sykdommen. Og hvis pasienten hoster eller nyser i det rommet? Noen andre kunne gå inn opptil to timer senere og fortsatt plukke opp meslinger. Dessuten kan pasienten spre sykdommen i fire dager før de til og med innser at de er smittet.Når det først er smittet, begynner meslinger vanligvis med symptomer som ligner på forkjølelse, som feber, hoste og tretthet. Noen dager etter det kommer utslett - det er tørt, kløende og dekker ofte hele kroppen i små røde flekker. I dag er det mange pasienter i USA som blir friske uten varige effekter. Men i noen tilfeller, spesielt i deler av verden som mangler medisinske ressurser og behandling, kan meslinger gjøre det føre til alvorlige komplikasjoner, inkludert hørselstap, lungebetennelse og encefalitt, eller hevelse i hjerne.
Vent, jeg trodde at ingen fikk meslinger lenger?
Du tenkte feil. Men det er mindre et problem enn det pleide å være, takket være en vaksine som begynte å distribueres i USA i 1963. Før vaksinen drepte meslinger millioner av mennesker gjennom flere århundrer og kontinenter, ofte i løpet av massive utbrudd der inntrengere som hadde utviklet en motstand mot sykdommen, introduserte den for nye samfunn.
Kontakt med europeere førte til et meslingerutbrudd som desimerte Hawaii i 1848 og drepte så mye som en tredjedel av befolkningen. Fiji også mistet en tredjedel av befolkningen i bare seks korte måneder i 1875, etter at en fijiansk sjef brakte den tilbake til øyene etter en tur til Australia. Cuba ble truffet enda verre i 1529, da et utbrudd spredt av spanske koloniserere drept to av tre innfødte (hvorav mange allerede hadde overlevd kopper, en annen morder som erobrerne hadde med seg).
Tjenestemenn i USA begynte først å spore meslinger i 1912. I løpet av de neste ti årene i USA døde rundt 6000 mennesker av meslinger hvert år. Forebygging forbedret seg i løpet av de neste tiårene i USA, men i årene før vaksinen debuterte smittet den fortsatt millioner og drepte hundrevis av amerikanske barn hvert år. Globalt, omtrent 2,6 millioner døde over hele verden hvert år.
Deretter utviklet forskere en vaksine og begynte å distribuere den i 1963. Det forandret alt. Globale folkehelsekampanjer for å vaksinere barn innen et år etter fødselen reduserer antallet meslinger tilfeller drastisk hvert år. I 2000, ca. 72 prosent av verdens barn fikk en dose av vaksinen ved første bursdag, og innen 2017 hoppet tallet til 85 prosent. Senter for sykdomskontroll anslår at vaksinasjonspåvirkning er ansvarlig for en nedgang på 84 prosent i tilfeller av meslinger og forebygging av mer enn 20 millioner dødsfall over hele verden fra 2000 til 2016.
Såååå... Hvorfor er det tilbake?
I mange deler av verden har fattigdom, sivil uro og utilstrekkelige medisinske ressurser gjort det vanskelig for barn å bli vaksinert, noe som gjør utbrudd mer vanlig.
I andre utviklede land, men for eksempel USA og Israel, velger noen mennesker bort vaksinasjoner. Du spør deg kanskje, hvorfor skulle noen gjøre det? Flott spørsmål. Anti-voksxers, som de blir kjent i folkemunne, gir flere grunner til å velge å ikke vaksinere barna sine, alt fra Religion til fullstendig avkreftede krav at vaksiner forårsaker autisme. Andre mener at vaksiner inneholder for mange giftstoffer.
Når det gjelder meslinger-vaksinen, flokkimmunitet er viktig. Når mindre enn 90 prosent av befolkningen blir vaksinert, blir utbrudd fra hypotetiske scenarier til veldig reell sykdom og død. Det betyr at ingen av årsakene til vaksineskeptikere gir er gode nok til å rettferdiggjøre å utsette noen for en sykdom som fortsatt dreper mer enn 100.000 mennesker hvert år.
Selv om vaksiner bidro til autisme (som de absolutt ikke gjør!), Dreper ikke autisme. Når det gjelder giftstoffer, har FDA det hersket at tilsynelatende usikre ingredienser i vaksiner er i mengder som er lave nok til å forårsake skade.
Meslinger, derimot, bringer rekordstore mengder skade til barn både i USA og over hele verden. Vet dine fakta om kraften til vaksinering i tilfelle du støter på noen som kan ha falsk informasjon - å dele dem kan bare redde et liv.