Da forskere satte seg for å søke etter bevis på en planlagt planet utenfor banen til Pluto, forventet de ikke å oppdage måner i stedet - mye mindre 12 av dem.
Men det er akkurat det forskerteamet, ledet av astrolog Scott S. Sheppard Carnegie Institution for Science, funnet i deres årelange studie som var publisert mandag.
Bruke en uber-avansert “Dark Energy Camera”- et høysensitivt kamera med en svimlende 388 pund linse - de oppdaget små gjenstander som kretser rundt Jupiter. Og etter nærmere undersøkelse for å utelukke muligheten for at de kunne være asteroider, konkluderte forskerne med at de var en serie nye måner.
Så, hva vet vi nå om Jupiters måner?
Allerede før denne oppdagelsen visste forskere at Jupiter har flere måner - og Carnegie Institution for Science-forskere bringer opp til 79 måner.
De faller vanligvis inn i en av tre kategorier:
Galilenske satellitter
Jupiter’s fire største måner er Europa, Io, Ganymede og Callisto. De var de første månene som ble oppdaget i rommet (i tillegg til jordens måne), observert av Galileo Galilei i 1610. Fordi de er så store, kan du se dem gjennom den typen teleskop du kanskje har hjemme.
Tre av de fire (Ganymedes, Europa og Io) har en lagdelt struktur som jord, og alle ser ut til å være laget av en blanding av stein og is.
Progrademåner
Denne månefamilien kretser i samme retning som Jupiter, og det er denne egenskapen som gir dem navnet. Progrademåner har en tendens til å bane relativt nær Jupiter og danner en indre sirkel av måner.
Av de nylig oppdagede månene er to en del av den samme orbitale grupperingen - en gruppe måner som følger er lik bane - og kan være fragmenter av en måne som tidligere brøt fra hverandre.
Retrograde måner
Retrograde måner er de som - du gjettet det - kretser i motsatt retning av planeten sin. De har en tendens til å bane lenger borte fra Jupiter, og danner en ytre sirkel av måner.
De fleste av de nylig oppdagede månene faller inn i denne kategorien. De ni ”nye” månene ser ut til å falle i tre orbitale grupperinger, som signaliserer at de kan være fragmenter av tre større måner som hadde gått i stykker.
Den "oddball" månen
Forskere oppdaget også en måne som ikke passer inn i noen av disse kategoriene. En liten måne litt over en halv mil i diameter, oddball følger et prograde bane mønster, som betyr det kretser i samme retning som Jupiter, følger den en merkelig banevei som svinger inn i retrograd måne “Territorium.”
Hva betyr disse funnene?
Å oppdage nymåner, spesielt småmåner som kan ha vært deler av større, forteller oss om utviklingen av solsystemet vårt.
Forskere antyder for eksempel at den indre prograden og ytre retrograde kretsmønstre kan ha utviklet seg fordi måner som beveget seg inn i feil "kjørefelt" ble gradvis ødelagt gjennom en serie kollisjoner, og skapte den splittede serien av retrograde måner i prosess.
Den nye oddballen kan være et bevis; et lite fragment av en tidligere større måne som sakte ble brutt ned over tid.
Og hvem vet? Det kan bare være en av mange.