Det er 78 hvalarter, delfiner og niser, og haiarter teller mer enn 400. Noen hvaler og haier kan nå store størrelser, mens andre er mindre enn hånden din. Det er stor variasjon mellom artene i hver rekkefølge av dyr, men likhetene mellom haier og hvaler er et klassisk eksempel på konvergent evolusjon, der to tydelig forskjellige dyr utviser lignende egenskaper i det samme miljø.
Havhabitater
•••eyalcohen / iStock / Getty Images
Haier og hvaler lever begge i verdens største hav på et bredt spekter av bredder, dybder og havbunnsmiljøer. Noen hvaler og haier foretrekker åpent hav, som de største medlemmene i hver orden, hvalhaien og den store blåhvalen. Andre, som spermhvalen og den frillede haien, bor i noen av verdens dypeste regioner, tusenvis av meter under overflaten. Med en så stor utbredelse i havene er det ingen overraskelse at mange hvaler og haier utviser lignende fysiske egenskaper.
Olympiske svømmere
•••Jan-Dirk Hansen / iStock / Getty Images
Hvaler er pattedyr, mens haier er en type fisk og får oksygenet sitt fra gils. Begge dyrene er helt marine, men tilbringer hele livet i havet. For å komme seg rundt, er vedhengene alle finformede for å presse gjennom vannet, og kroppene er strømlinjeformede og glatte. Både haier og hvaler bruker en enkelt halefinne til fremdrift, og mange haier og hvaler deler også ryggfinne. Disse lignende bevegelsesmetodene er et eksempel på konvergent evolusjon, der de mest effektive svømmerne i en art ble valgt for avl over millioner av år.
Etegilde
•••cheekylorns / iStock / Getty Images
På grunn av den enorme størrelsen på mange arter av hvaler og haier, bruker disse dyrene store mengder mat. Nesten alle arter av haier og hvaler er rovdyr eller filtermatere, som filtrerer små dyr ut av havet. Hvalhaier lever av planktoniske og nektoniske skapninger som små krepsdyr, planteplankton, alger, skolefisk og noen større dyr. På samme måte spiser blåhvaler krill ved å filtrere havvann og uunngåelig fange opp andre små skapninger som fisk og copepods. Mange hvalarter og haier er også aktive rovdyr med tannkjever, og lever hovedsakelig av andre store fisk og pattedyr.
Hunted Hunters
•••andrewburgess / iStock / Getty Images
Dessverre er en ting som nesten alle haier og hvalarter deler, en truet habitat eller populasjon. Menneskelig misbruk av havet, inkludert overfiske, forurensning og overhøsting, har plassert mange store arter av hvaler og haier på listen over truede arter. Hvalolje og haifinner forårsaker begge ekstrem høsting, og reduserer antallet arter drastisk. Åtte av 13 av de store hvalartene i havet er truet eller sårbare, og over en fjerdedel av haieartene blir utnyttet kommersielt.