Hva er algeblomstring?

En definisjon av algeblomstring er den raske veksten og oppbyggingen av planteplankton, et lite og enkelt, flytende vannverk, i enten ferskvann eller saltvann. Algeblomstring kalles noen ganger rødt tidevann på grunn av fargen blomsten gir vannet. Blomstene er imidlertid verken tidevann eller utelukkende røde.

Alger er bunnleddet i næringskjeden, og spiller en viktig rolle i ethvert vannøkosystem. Men algeblomning kan være for mye av det gode. For store mengder alger kan utgjøre en risiko for det omkringliggende plante- og dyrelivet, så vel som mennesker som bruker vannet til fiske eller rekreasjon.

I følge algerblomstringsdefinisjonen er de naturlige forekomster utløst av økt vanntemperatur og sollys som gir perfekte vekstforhold for de små plantene. Imidlertid er det mange vitenskapelige organisasjoner, som National Oceanic and Atmospheric Administration, nå ser nærmere på hvilke typer menneskelig aktivitet som har bidratt til den betydelige økningen i nylige alger blomstrer.

Blant årsakene til bekymring er nitrogen- og fosforrike gjødsel som brukes på gårdsfelt og landskapsarkitektur. Regn vasker gjødselet inn i vannsystemer der de mater forskjellige arter av alger.

Avløpsvann fra leeching septiske systemer og kommunale avløpsanlegg slipper også overflødig næringsstoffer ut i vannveier som kan stimulere algevekst. Forskere med den internasjonale miljøorganisasjonen Sea Web mistenker Klima forandringer kan også spille en rolle i algeoppblomstring.

Av de tusenvis av alger, frigjør et relativt lite antall giftstoffer som forgifter rundt vannlivet. Den overdrevne veksten av disse variantene er kjent som skadelig algeblomstring.

I noen tilfeller jobber giftstoffene fra alger seg oppover næringskjede drepe skilpadder, delfiner og andre dyr som får i seg giftstoffene direkte eller gjennom mellomarter som lever av alger.

Mennesker er sårbare for alger som samler seg i skalldyr, som muslinger, blåskjell og kamskjell, høstet for kommersiell bruk. Infiserte skalldyr kan forårsake lammende skalldyrforgiftning som påvirker nervesystemet og kan stenge pusten og føre til døden.

En cyanobakterier, eller blågrønne alger blomst, blir noen ganger referert til som damskum. Det tykke, skummende algeteppet utgjør helserisiko for mennesker og husdyr.

Blågrønne algerblomstrer kan forårsake hudirritasjoner som blemmer og elveblest. Hvis vann som inneholder alger inhaleres eller svelges, kan det forårsake alvorlige lever-, nyre- og nevrologiske problemer som kan være dødelige.

Alger blomstrer også føre til problemer i en akvatiske økosystem. Overdreven vekst av alger kan blokkere sollys og hindre veksten av andre planter, noe som kan gi viktige habitater for vanndyr. Alger kan også samle seg i gjellene fra fisk og andre dyr og kvele pusten.

Når betydelige algblomstringer dør og brytes ned, kan de tømme det meste av tilgjengelig oksygen i et område eller et akvatisk system, noe som gjør det ubeboelig for andre livsformer.

Vitenskapen begynte nylig å studere årsakene og effektene av algeoppblomstring. Mens det fortsatt er mye å lære om de biologiske mekanismene, er de økonomiske konsekvensene klare.

Kommersielle fiskere, skalldyrhøstere, sjømatforhandlere og restauranter taper samlet millioner av dollar når algblomstring stenger fiskeriet. Turisme- og fritidsindustrien lider når algblomstring ved kystlinjer og innsjøer holder folk borte fra vannet.