Hva er sporfossiler?

Fossiler gir bemerkelsesverdige glimt av historien om livet på jorden. Mens de gigantiske dinosaurfossilene som T. rex og Apatosaurus kan dominere offentligheten, mindre fossiler som cyanobakterier og trilobitter gir enda mer fascinerende innsikt i den antikke verden. Fossiler er fortsatt sjeldne, og noen av de mest pirrende antydningene til tidligere livsvaner kommer fra sporfossiler.

TL; DR (for lang; Leste ikke)

Sporfossiler er indikatorer på aktiviteter og atferd i tidligere liv. Eksempler på sporfossiler er spor og stier, boringer, gravhuller, gastrolitter og koprolitter.

Sporfossiler gir et innblikk i hvordan dyr oppførte seg og hvordan aktivitetene deres var, inkludert hva de spiste. Et annet navn på sporfossiler er ichnofossils, fra gresk "ikhnos", som betyr spor eller spor.

De fleste sporfossiler kan plasseres i tre generelle kategorier: spor og stier, huller og boringer, og gastrolitter og koprolitter. Hver av disse typene sporfossiler hjelper med å dechiffrere aktivitetene i tidligere liv.

​Spor og stier:En enkel spasertur langs en strand viser en pasient som observerer noe av livet i området. Spor i sanden kan vise sporene med tre tær fremover som markerer fuglens tilstedeværelse. En sti med vekslende skurende fotavtrykk atskilt med en linje indikerer at en firfirsle drar halen mens den løper, og små, parallelle, avrundede pinpricks antyder et skitrende insekt. Mesteparten av tiden vil disse merkene bli vasket eller blåst bort innen veldig kort tid. Men noen ganger blir disse merkene begravet og bevart i stein og til slutt stivne. Slam, silt og fin sand har en tendens til å holde formene til de besøkendes fotavtrykk og stier lenge nok til å bli begravet og potensielt oppdaget.

Spor og stier er spesielt nyttige for å forstå hvordan dyr beveget seg. Avstanden mellom fotspor antyder lengden på et dyrs skritt. Å kombinere lengden på skrittet med en hvilken som helst hylse som indikerer løping, gir hint om størrelsen på organismen.

​Burrows and Borings:Mange dyr graver seg inn i underlaget. Dagens meitemark, muslinger og maurløver er bare tre moderne eksempler. Disse aktivitetene etterlater gjenkjennelige mønstre i sedimentene. Når de samme mønstrene vises i eldgamle bergarter, indikerer de lignende oppførsel. I mange tilfeller er levningene av selve dyret spaltet eller blitt fortært av samtidige organismer, men gravsporene forblir.

Boringer i tre eller andre materialer som skjell eller bein indikerer insekt, orm eller annen parasittisk aktivitet. I fossilregisteret forlater dyr med myke kropper eller skjøre ekso- eller endoskjelter sjelden fossiler. Men når paleontologer (forskere som studerer fossiler) ser boringer i fossilt tre, vet de det insekter levde sannsynligvis også på samme tid og sted som treet, selv om det ikke har vært noen insektfossiler funnet.

​Gastrolitter og koprolitter:Gastrolitter og koprolitter hjelper til med å tolke spisevanene til eldgamle skapninger. Gastrolitter oversettes til "mage steiner" og finnes i magen eller svimmel av fugler, mange reptiler og noen pattedyr. Hos fugler hjelper steinene til å male opp fuglenes mat. I krokodiller kan steinene hjelpe til med å male opp eller bryte ned mat. I sel og hval kan steinene ganske enkelt være en bivirkning av deres spisevaner, svelget ved et uhell. Lignende tolkninger har blitt brukt når gastrolitter finnes i ribbenburene til fossiliserte dinosaurer.

Coprolites er fossilisert avføring. Med andre ord, fossilisert poop. Men ikke å bekymre deg, lukten forsvinner i fossiliseringsprosessen. Uansett inneholder koprolitter de ufordøydede restene av et dyres måltid. Undersøkelse av koprolitter avslører hva et dyr spiste og peker også på fordøyelseshastigheten og bakteriene i tarmen. For eksempel bein som finnes i en T. rex coprolite viste ikke bare hva rovdyret nylig hadde spist, men også at beinene ble markert, men ikke ødelagt av magesyrer, noe som indikerer en rask tur gjennom T. rexs fordøyelsessystem.

​Andre sporfossiler:Sjelden sett, men like fascinerende ledetråder til tidligere liv inkluderer avtrykk av hud, pels og fjær.

Sporfossiler bevarer et dyrs øyeblikk og indikerer derfor dyrets habitat. For eksempel viser sporfossiler av gravhuller i gjørmestein at dyret bodde i et gjørmete miljø. Slam samler seg i veldig stille vann, som dammer, innsjøer, laguner eller havbunnen. Så, gravdyret var akvatisk og foretrakk stille vann.

Sporfossiler vises ofte atskilt fra organismen som laget dem. Å vite nøyaktig hvilken organisme og dens aktivitet som forårsaket sporets fossil, er derfor vanskelig og noen ganger umulig. I tillegg er det naturlige hendelser som skaper lignende mønstre, men som ikke er laget av en levende skapning. Disse realitetene gjør studiet av sporfossiler spesielt utfordrende.

To forskjellige klassifiseringssystemer for sporfossiler er utviklet. Et spor av fossilt identifikasjonskort, det etologiske systemet, bruker atferdsindikatorer. Det andre sporfossilidentifikasjonskartet, det Toponomiske systemet, ser på forholdet mellom sporfossilet og sedimentene det ble funnet i.