Direkte og indirekte utvikling er begreper som beskriver forskjellige prosesser for dyreutvikling. Dyreutvikling begynner med et befruktet egg. Forskjellen mellom direkte og indirekte utvikling ligger hovedsakelig i utviklingen gjennom den unge livsfasen. Veien fra unnfangelse til en seksuelt moden voksen skapning er veldig forskjellig i disse to prosessene.
Celledifferensiering
Etter at et egg er befruktet, begynner den resulterende cellen å dele seg. Denne inndelingen får celler til å replikere seg og deretter spesialisere seg i zygoten. Spesialisering eller differensiering av celler er forårsaket av gener som aktiveres, oversettes eller transkriberes. Celler kan også differensieres på grunn av kjemikalier utenfor cellene: alkohol, forurensende stoffer og så videre. Dyret inne i egget næres av en rik eggeplomme full av fett og proteiner. Plommens størrelse avhenger av dyrets utviklingstype, direkte eller indirekte.
Direkte utvikling
Direkte utvikling refererer til utviklingsprosessen der et dyr blir født i en mindre versjon av sin voksne form. Det er ingen større overgang i form av dyret fra barndom til modenhet. Dyr som opplever direkte utvikling kan ha en stor mengde eggeplomme for å gi næring til ungene, eller de unge kan bli matet direkte av mors kropp. Begge disse metodene for å pleie de unge krever mye energi fra moren. Derfor må antall avkom nødvendigvis være lite.
Indirekte utvikling
Med indirekte utvikling er et dyrs fødselsform veldig forskjellig fra den voksne formen. Fosteret klekkes fra egget i larveform. Larven gjennomgår en drastisk metamorfose for å oppnå voksenstadiet. Dyr som gjennomgår indirekte utvikling legger mange egg. Fordi eggene er små, har de relativt lite eggeplomme. På grunn av den lille mengden eggeplomme utvikler larven seg og klekkes raskt.
Dyr assosiert med direkte utvikling
Reptiler, fugler og pattedyr har en tendens til å oppleve direkte utvikling. Dette betyr at ungene av disse artene klekkes ut som en miniatyrversjon av sine voksne foreldre. Overlevelsen av disse skapningene på land skyldes delvis konstruksjonen av egget som avkomene kommer fra. Serien med fire ekstraembryonale membraner i egget tillater utveksling av gasser, inneslutning av avfall og beskyttelse av fosteret.
Dyr assosiert med indirekte utvikling
Noen pigghuder, amfibier og insekter gjennomgår indirekte utvikling: sommerfugler, øyenstikkere, frosker og så videre. Larven eller den unge formen til disse skapningene oppfyller ofte en annen økologisk nisje enn det voksne dyret gjør. Derfor kan flere unge eksistere og trives sammen enn det som ville være mulig for den voksne formen.
