Mål høyden og dybden i terrenget. Konturlinjene til et topografisk kart stammer fra regelmessig målte eller ekstrapolerte høyder. Geografer og geologer oppnår dette gjennom en rekke metoder. Moderne fjernmåling og satellittbildeanalyse har gjort slike topografiske vurderinger mye enklere, men landmåling, en mye eldre metode, brukes fortsatt ofte. Høydene på fjelltoppene kan fastslås, for eksempel ved hjelp av verktøy som passasjer, med hvilke vinkelen mellom måleutsikten og det synte toppmøtet er tatt på to punkter; landmåleren konstruerer deretter en trekant med de to vinklene som hjørner og beregner fjellhøyden geometrisk (se referanse 1).
Ta målinger av elver. Strømmesystemer er blant de store skulptørene av terrenget: De eroderer ikke bare aktivt i kanalene sine, men også når bergarter og sedimenter glir fra bakken til dalene og kløftene. Flomsletter i elvene dannes som "skuldrene" til kanaler; flomhendelser søler vann ut av kanalene og deponerer rike sedimenter i flomsletten. Strømmålinger inkluderer aspekter som bredde, dybde, utslippshastighet og volum og strømningsrekkefølge, som undersøker forholdet mellom bifloder og stamstammedreneringer. Mer detaljerte hydrologiske undersøkelser vil også ta høyde for en bekk når den hopper over bredden som høyden når den begynner å påvirke menneskelige strukturer, egenskaper og liv - det såkalte “flomstadiet” (se referanse 2).
Klassifiser områdets jord- og bergarter. Dette er andre måter å måle topografi på: beskrivelse av jord og geologisk profil som ligger til grunn for overflatelandskapet. Å analysere geomorfologi betyr å forstå hvorfor og hvordan de eksisterende landformene ble til. For eksempel kan du vurdere en bred, skånsom løfting av granitt, merket her og der med steinblokker av samme klassifisering, og omgitt av mer jevnt sedimentært terreng. Dette kan antyde at topografien skylder eksistensen til et inntrenging av granitt, som i en badolitt, som bedre har motstått erosjonskreftene enn omliggende sedimentære bergarter.
Ethan Shaw er en uavhengig naturforsker og frilans utendørs / naturforfatter basert i Oregon. Han har en B.S. i Wildlife Ecology og et utdannet sertifikat i G.I.S. fra University of Wisconsin-Madison. Hans primære interesser fra både feltarbeid og skriveperspektiv inkluderer landskapsøkologi, geomorfologi, klassifisering av økosystemer, biogeografi, forhold mellom dyreliv og habitat, og historisk økologi. Han har skrevet for en rekke utsalgssteder, inkludert Earth Touch News, RootsRated, Backpacker, Terrain.org og Atlas Obscura, og jobber for tiden med en feltguide.