Teorien om platetektonikk, formulert på 1960-tallet, beskriver hvordan jordskorpen blir brutt i minst et dusin forskjellige plater. Når disse platene sakte beveger seg, samhandler de med hverandre og danner randsoner. Hver av disse forskjellige typene av plategrenser produserer unike geografiske trekk på overflaten, inkludert feillinjer, grøfter, vulkaner, fjell, rygger og riftdaler.
Feillinjer
En transformasjonsgrense forbinder to divergerende grenser, og skaper en feillinje. Denne linjen representerer et skjærområde, der to plater beveger seg horisontalt mot hverandre. Et eksempel på en feillinje er San Andreas Fault, som forbinder East Pacific Rise, i sør, med South Gorda, Juan de Fuca og Explorer Ridges, i nord.
Grøfter
Grøfter er geologiske trekk dannet av sammenfallende grenser. Når to tektoniske plater konvergerer, blir den tyngre platen tvunget nedover og skaper en subduksjonssone. Denne prosessen resulterer i dannelsen av en grøft. Marianas Trench er et eksempel på en grøft dannet av konvergensen av to havplater. Den dypeste delen av denne grøften, kalt Challenger Deep, er over 36.000 fot dyp, dypere enn Mount Everest er høy.
Vulkaner
Et annet geologisk trekk som skyldes en subduksjonssone er vulkaner. Når platen som tvinges nedover begynner å smelte, stiger denne magmaen til overflaten og danner vulkaner. Mount Saint Helens er et eksempel på en vulkan dannet av en havplate som subduser under den nordamerikanske kontinentale platen. Når to havplater konvergerer, dannes både en grøft og en streng vulkaner. Disse vulkanene kan bygge for å produsere øykjeder, som Marianene, som ligger ved siden av Marianas Trench.
Fjellkjeder
Når to kontinentale plater konvergerer, er ingen av de oppdrivende platene i stand til å vike og subduct under den andre. Dette resulterer i en kraftig kollisjon som gir et enormt, knusende trykk. Til syvende og sist forårsaker dette trykket store vertikale og horisontale forskyvninger, og danner ruvende fjellkjeder. Himalaya, en av de høyeste fjellkjedene i verden, er et eksempel på et geologisk trekk som dannes når kontinentale plater kolliderer.
Rygger
Motsatt en konvergent grense dannes en divergerende grense ved spredning av en tektonisk plate. Denne prosessen mater magma til overflaten, og skaper ny skorpe. Divergerende soner i havplater danner en geologisk funksjon som kalles en ås, presset oppover av trykket fra den stigende magmaen. Mid-Atlantic Ridge er et eksempel på en oceanisk avvikende grenseformasjon.
Rift Valleys
Når avvikende grenser forekommer i kontinentale plater, dannes en annen geologisk egenskap, kalt en riftdal. Disse depresjonene fylles sakte med vann og danner innsjøer når nivået synker. Til slutt vil de danne gulvet i et nytt hav. Et eksempel på denne typen geologiske trekk er den østafrikanske riftsonen. Denne spesielle riftsonen kalles et trippelkryss fordi den representerer divergensen mellom tre plater og danner en "Y" -form. Platene som er involvert er den arabiske platen, og de to afrikanske platene, den nubiske og den somoliske.
