Å feie gressletter mot endeløs himmel er mer enn pittoreske - de lever levende habitater. Mer enn 40 prosent av jorden på jorden er dekket av disse halvtørre, nesten treløse landskapene. Også kjent i forskjellige deler av verden som prærier, savanner, stepper, felt, land eller pampa, gressletter samlet representerer Jordens mest endrede og truede økosystem, takket i stor grad intensivert jordbruk og utvikling. Vannmasser, som mest kommer fra begrenset nedbør eller smeltende snø, gir viktige naturtyper i gressletter.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Bekker, vannbassenger, playa-innsjøer og præriehull er vannmasser som finnes i gressletter.
Gressland Bekker
Globalt er bekker en kritisk komponent i gressletter, noe som gir en viktig kobling til nedstrøms habitat. Sammenlignet med andre økosystemer har gressletter en tendens til å ha mer intermitterende eller sesongbaserte bekker, som bare strømmer en del av året. Svært variable strømmer som følge av perioder med flom og tørke, gjør præriestrømmer til ideelle modeller i forstyrrelsesøkologi - studien av hvordan økosystemer reagerer på midlertidige, men intense, miljøendringer forholdene.
Kings Creek i Konza Prairie i nordøstlige Kansas er en av planetens mest studerte gressletter. Forskere har lært av nesten tre tiår med arbeid der at præriestrømmer har utmerket vannkvalitet og lite forurensning, støtte unike og ofte truede arter, og kontrollerer bevegelse og prosessering av materialer, særlig nitrogen, fra land til nedstrøms akvatiske habitater.
Vernal Pools
Vernal bassenger er midlertidige våtmarker som dannes fra nedbør i kjøligere måneder og tørker opp om sommeren. De finnes over hele verden i middelhavsklima, men er spesielt rikelig i og rundt gressletter på Stillehavskysten. Vernal bassenger er viktige for arter som er avhengige av et habitat uten rovdyr for å oppdra ungene sine, for eksempel de sjeldne ferskvannsfeene og mange amfibier.
I det sørlige Oregon og California forekommer mer enn 20 truede og truede arter i vernepulver. Dette har fått US Fish & Wildlife Service til å implementere en bred strategi for å beskytte en hele økosystemet - i dette tilfellet alle intakte vernale bassenger - som en måte å bevare alle truede på innbyggere.
Playa Lakes
Flatbunn bassenger kjent som playas eksisterer i ørkenens gressletter i Texas, New Mexico, Kansas, Oklahoma og Colorado. Disse sesongbaserte myrlignende dammer, som er funnet på det laveste punktet i et stort dreneringsområde, samler opp og lagrer vann fra regn og avrenning.
I motsetning til vernale bassenger, fylles playas vanligvis når temperaturen er uegnet for plantevekst, og ofte er vannet salt, alkali eller begge deler. Colorado østlige sletter inneholder over 2500 playas i størrelse fra en til 50 dekar. Mer enn 200 fuglearter, spesielt strandfugler og vannfugler, bruker disse playa-innsjøene.
Prairie Potholes
For omtrent 12 000 år siden trakk den siste av isbreene fra Pleistocene-epoken seg fra de nordlige store slettene, og etterlot seg et område som var preget av millioner av depresjoner. Disse fordypningene, eller jettegrytene, dekker et landområde på totalt mer enn 270.000 kvadratkilometer, som strekker seg fra nordvest Iowa til sentrum av Alberta.
På våren fylles hullene med regn og snøsmelting, og absorberer ofte overflødig vann som ellers ville bidratt til flom. Mer enn halvparten av Nord-Amerikas vandrende vannfugler bruker disse våtmarkene til å hvile, hekke eller avle. Tewaukon National Wildlife Refuge i hjertet av Nord-Dakotas præriehullregion støtter opp mot 700.000 snøgjess, 2000 svaner og 75.000 ender under høstvandringen.