Hva er noen naturlige miljøproblemer i tundraen?

Tundrabiomet er det kaldeste miljøet på jorden og finnes i Europa, Sibir i Asia og over hele Nord-Amerika. Tallrike planter og dyr kaller tundraen hjem, inkludert lav, mose, busker, blomster, fjellrev, isbjørn, karibou, moskusokser, ulv og snøgjess. Ettersom den gjennomsnittlige globale temperaturen øker raskt, blir det sett mange endringer i hele tundraen. Hva er noen tundra-trusler?

Det er sant at klimaet har endret seg mange ganger i planetens historie. Imidlertid er det rask endringshastighet på grunn av menneskelige påvirkninger som mennesker opplever i dag, som er mest bekymringsfull.

I dag er den gjennomsnittlige overflatetemperaturen i Arktis 3,5 ° C (5,3 ° F) høyere enn den var i 1900. Til sammenligning har den gjennomsnittlige globale overflatetemperaturen bare steget med 0,9 ° C (eller ca. 1,5 ° F). Disse skiftende temperaturene har en enorm innvirkning på frossen jord i tundraen.

Permafrost er jord og annet materiale som er frosset permanent i mer enn to år av gangen. På grunn av det frosne permafrostlaget holdes den lille mengden sommerfuktighet som faller på tundraen i det øverste jordlaget for at planter skal få tilgang. Moser tepper det boreale skogsunderlaget og hjelper til med å isolere de kalde jordene og permafrosten nedenfor mot varme sommertemperaturer.

Når klimaet blir varmere, har permafrost begynt å smelte. Dette destabiliserer landskapet, noe som kan føre til mer skred, erosjon og vegetasjonsendring. Permafrost inneholder også organisk materiale som har blitt bevart i tusenvis av år.

Når permafrost smelter, blir det organiske stoffet eksponert og begynner å spaltes. Denne prosessen frigjør karbondioksid og metan, en klimagass. Begge disse produktene vil holde seg i atmosfæren og bidra til å øke planetens temperatur.

Oppvarmingstemperaturer kan også forårsake tundra-tilpasninger, for eksempel en høyere treelinje og busklinje. Flere trær og busker betyr at det er mindre tundralandskap for mindre planter og lav. Dette betyr mindre mat for caribou og andre dyr som er avhengige av mindre tundravegetasjon.

Mer treaktig vegetasjon og varmere temperaturer gir større sjanse for skogbranner. Wildfires, som kan startes med et lynnedslag, er en av vanligste naturkatastrofer i tundraen.

I 2007 startet en brann i den nordlige skråningen av Alaska ved et lynnedslag og brant i tre måneder og brenner 400 kvadratkilometer. Brannen tømte også nitrogenlager i fire århundrer, som er et viktig næringsstoff for planter.

Noen arter sliter mer enn andre i et skiftende klima. Jordbruksland gir mat til snøgjess som har fått befolkningen til å eksplodere og nedbryte hekkeplassene lenger nord. Deres befolkning har økt fra rundt 500 000 i 1965 til potensielt 5 millioner i dag.

Andre dyr endrer også territorier eller opplever populasjonsendringer. Fjellreven begynner å konkurrere med rødreven etter at sistnevnte flyttet nordover på jakt etter mat i varmere klima.

Ulven edderkoppen er mer vellykket i varme temperaturer og er nå i stand til å vokse seg større. Parasitter og sykdom som nå kan overleve i tundraen føre til at karibopopulasjoner faller.

Selv om det historisk har vært is tilstede i Arktis året rundt, anslås det av noen klimamodeller at Ishavet vil være isfritt om sommeren før slutten av det 21. århundre. Havisen reflekterer sollys som bidrar til å holde planeten kjøligere. Uten den vil oppvarmingstemperaturene øke enda raskere ettersom mer varme absorberes av planeten i stedet for å bli reflektert bort.

Det er en rekke arktiske tundratrusler, og tundraen du ser i dag kan se veldig annerledes ut i fremtiden. Å redusere antall fossile brensler mennesker brenner vil imidlertid bidra til å redusere temperaturene i arktiske områder og rundt planeten. Fortsatt forskning og økt beskyttelse for forskjellige arter vil også bidra til å beskytte dette miljøet.