Tilpasning av planter og dyr til ferskvannsøkosystemer

Tilpasninger er genetiske og evolusjonære egenskaper som er unike for en art eller gruppe av arter og som lar dem leve i et bestemt miljø. Når det gjelder ferskvannsmiljøer, har noen dyr og planter tilpasset seg å leve der miljøet er urolig eller på en eller annen måte krever egenskaper som de vanligvis ikke trenger.

Det er fem innfødte arter av fisk, alle nebber, funnet i Hawais ferskvannssystemer. De viser nødvendigheten av tilpasning ikke bare i ferskvannsstrømmesystemer, men også på tropiske øyer som ofte påvirkes av tøffe geografiske og meteorologiske forhold. Når de blir født, er larver av disse fiskene nedstrøms i havet, hvor de lever i elvemunninger i fem eller seks måneder når de vokser. Denne livsstilen, basert på en amfidrom livssyklus, er en tilpasning. Disse fiskene har også bekkensugende skiver som gjør at de kan feste seg til bergarter og andre harde overflater for å tåle sterke tidevannsbevegelser.

Når disse fiskene er voksne, er de tilpasset til å svømme mot strømmen for å komme tilbake oppstrøms og inn i ferskvannsstrømmene. De er alle også tilpasset klatring av fossefall ved hjelp av kraftige svømmebevegelser, bekkenet sugende skiver og, i tilfelle av et par av disse fiskene, en munn på undersiden som fungerer som et sekund sugende plate.

Ferskvannsplanter har tilpasset forskjellige typer blader, avhengig av hvor de ligger på planten. Undervannsblader er veldig tynne for å kunne absorbere så mye diffust lys som mulig. I noen planter er de så tynne at de fremstår som alger. Flytende blader er også vanlige. Disse bladene er brede og har lakuner som inneholder gass for å gi bladene oppdrift. Piltrær tilpasser lange, smale blader med koniske spisser. De vokser over vann, men draperer ned slik at tipsene noen ganger blir nedsenket. Formen gjør at de kan beveges fritt av rennende vann, men hindrer dem også i å rive under denne kontinuerlige handlingen.

Noen ganger krever ferskvannsmiljøer at dyr tilpasser seg miljøer med lite vann eller lite oksygen, for eksempel i tilfelle grunne elveleier. En titt på ferskvannsarter av kreps avslører hvordan visse ferskvannsdyr tilpasser seg disse forholdene. Alle de mer enn 400 arter av ferskvannskreps er tilpasset for å tåle lave oksygenforhold og eksponering for luften. Atferdsmessig er de også tilpasset til å leve i lengre perioder i gravsystemer under gjørme i tilfelle det mangler overflatevann.

Aerenchyma er viktige tilpasninger for mange arter av ferskvannsplanter. Dette er et svampete vev sammensatt av hull laget av celler som enten bryter fra hverandre eller går i oppløsning. Disse hullene, som løper i lengderetningen opp til rotsystemet til planter som mais og gamagrass, tillater planten å suge luft fra plantens deler over vann for å motta nødvendige gasser. Disse tilpasningene passer til planter som lever i oversvømmede områder som elvebredder eller våtmarker.