Interessante fakta om ørkenplanter

Hvis du forestiller deg ørkenen som en ufruktbar ørken, vil du bli overrasket over å vite at ørkener er det hjem til en rekke planteliv, fra den stikkende kaktusen til sjeldne ørkenblomster som blomstrer etter nedbør. Fordi ørkenplanter ikke kan overleve uten vann, har de utviklet ekstreme mestringsmekanismer for å trives i det tørre ørkenklimaet.

Ørkenplanter har en rik evolusjonær historie. I følge evolusjonsbiologene Erika Edwards og Michael Donoghue ved Yale University var Pereskia-kaktusene, som har stilker og blader, de første plantene som lagret vann for 20 millioner år siden. Mange ørkenplanter har også støttet menneskelivet, for eksempel kokerboom, en aloe-plante som ser ut som et tre og lagrer vann i bladene. Bushmen i Afrika pleide å hule ut grenene og bruke dem som kogger, eller kokerboom, for å holde pilene.

Flere tilpasninger har gjort det mulig for ørkenplanter å trives i varme og tørre omgivelser. Noen planter vil bare blomstre i sjeldne tilfeller når vann dukker opp i ørkenen og ligger sovende resten av året. Andre vokser bare i regntider og har korte liv, som ørkensandverbena, som vokser og blomstrer med lyse lilla blomster etter nedbør. Frøene kan forbli i bakken i flere måneder eller år før de vokser etter neste regntid.

Noen ørkenplanter kalt frytofytter har lange røtter som graver dypt i bakken for å finne vann. Mesquite-treet har røtter lenger enn noen annen ørkenplante og når lengder på 80 fot, ifølge Desert USA. Kreosotbusker har doble rotsystemer som trekker vann fra dypt i bakken så vel som fra nedbør på overflaten.

Planter kalt xerofytter lagrer vann slik at de kan leve i lange perioder uten regn, med kaktusen som det mest berømte eksemplet. De fleste planter åpner stomata eller porene i løpet av dagen for å samle karbondioksid og bruke sollys for å omdanne det til sukker. Men kaktusen åpner bare stomataen om natten, når den ikke mister fuktigheten i prosessen, og sparer karbondioksidet for å konvertere til sukker når solen kommer ut.

Selv om ørkenplanter ofte er svakt fargede busker og kaktus, blir mange ørkener levende med fargerike blomster deler av året. Disse inkluderer ørkenlupin, ørkenblomsterblomst, fe-støv, vri blomst og larkspur, blant andre. Ørkenblomster er en del av et komplekst økosystem, blomstrer etter sjeldne våte staver og tiltrekker bier for pollinering.