Fem populasjoner som kan bli funnet i et ørkenøkosystem

Den stereotype ørkenen har sanddyner, kaktus, brennende sol, klapperslanger og skorpioner. Faktisk er ørkener mye mer varierte. Noen ting har de til felles: De er tørre, har begrenset vegetasjon og relativt få dyrearter. Bare noen ørkener har sand og overdreven varme; andre er steinete og kalde. På grunn av dette er bestander av rovdyr og byttedyr i ørkener ikke universelle. Den ene tingen de har til felles er evnen til å overleve i tørre omgivelser.

Black-tailed jackrabbits bor i amerikanske ørkenskrubbland. Disse nattlige harene er vilkårlige planteetere og spiser plantelivet de kan nå. Jackrabbits trekker ut vann de trenger fra vegetasjonen de bruker. For å lykkes må rovdyr, som hauker, prærieulver og bobkatter, fange dette raske byttet, som kombinerer løping og gjemming for å unngå fangst. En jackrabbit advarer andre om fare ved å svinge halen for å avsløre den lyse hvite siden. Kvinner kan ha opptil fire kull i løpet av året, med et gjennomsnitt på tre eller fire sett per fødsel.

Kenguruerotten er en amerikansk ørkenboer som bor i en grav på dagtid. Om natten kommer det til å mate, hovedsakelig med frø, gress og andre planter, selv om insekter noen ganger er på menyen. Denne maten gir nok vann til gnagere, slik at de kan overleve i ørkenen. Rovdyr er imidlertid en trussel - slanger, rev, grevling, ugler, bobkatter og prærieulver. Hvis de klarer å unndra seg rovdyr, har kengururotter en levetid på to til fem år.

Fjelløver lever i en rekke habitater, som ørkener, sump og skog. De har et begrenset behov for ferskvann. Selv om de er rovdyr, tilbringer de mye av dagen med å gjemme seg og hvile bak steiner, busker eller noe tilgjengelig ly. Deres kraftige bakben gir dem enorme løpe- og hoppevner, noe som gjør dem til voldsomme rovdyr. Fjelløver er i stand til å ta ned byttedyr som er større enn seg selv, og drepe med sine skarpe klør og sterke kjever. De er imidlertid forsiktige med mennesker og vises sjelden der folk kan observere dem.

Mange ugler finnes i amerikanske ørkener, og alveuglen er en av de minste artene. Kombinasjonen av utmerket syn, selv i svakt lys, overlegen hørsel og lydløs flyging gjør at de lykkes med å fange byttedyr om natten. Hvirvelløse dyr som skorpioner, tusenbein og biller er uglenes primære matkilde. Elvugler kan selv være byttedyr av større ugler, slanger, prærieulver og bobkatter. Men fordi reirene er bygget høyt fra bakken, ofte i enorme kaktus, har rovdyr begrenset suksess. Kaktusene fungerer også som vannkilde for uglene.

Keiserpingviner, den største pingvinarten, er hjemmehørende i en kald ørken: Antarktis. Mens de er på overflaten, har de voksne ingen naturlige rovdyr. Pingvinene tilbringer mye tid på isen når de innleder neste generasjon. Hvert år reiser keiserpingviner 50 miles inn i landet til yngleplasser. Etter at hunnen har lagt et egg, kommer hun tilbake til havet for mat og vann. Hannen står vakt til hunnen kommer tilbake for å ta vare på kyllingen; på dette tidspunktet drar hannen av gårde på jakt etter næring. Etter seks måneder av denne kontinuerlige vandringen mellom avlskolonien og havet, drar hele familien mot vannet. Der møter de rovdyr som leopardsel og spekkhoggere.