Hvis du noen gang har blitt fascinert av din egen hjerne, er du ikke alene. Nevrovitenskap, hjernestudiet, dateres helt tilbake til 1700 f.Kr. i det gamle Egypt - skjønt de gamle egypterne trodde hjernen bare fylte for å hindre hodeskallen din i å grotte inn (ja, egentlig!).
Ikke overraskende har forskere kommet langt fra "head stuffing" -dagene, og etterlatt andre ut-der-tro - slik som din hodeform bestemmer din intelligens - bak.
Vi vet nå at forskjellige regioner i hjernen er ansvarlige for forskjellige oppgaver, og at hjerneceller faller inn i to hovedkategorier. Nevroner, som er de "tenkende" cellene, og glia, som er støttecellene som hjelper nevronene til å gjøre jobben sin. Forskere har identifisert mange undertyper av nevroner og glia, inkludert så mange som 10,000forskjellige typer nevroner.
Og de har nettopp funnet en til.
Vi presenterer rosehip nevron, en ny og kompleks type nevron som har oppdagelsen ble publisert denne uken. Ikke bare er rosehip-neuronet nytt og sjeldent, men det kan være involvert i noen av våre mest komplekse hjerneprosesser.
Så, hva er en Rosehip Neuron?
Forskere oppdaget først rosehip-neuronen som så under et mikroskop på skiver av menneskelig hjernevev. De så små, buskete celler med mange "grener" - kalt dendritter - som kan koble seg til flere andre nerveceller.
Mens cellene så unike, de var ikke sikre på at de var en ny type celle før de gjorde genetisk analyse. Ved å se på hvilke gener som var aktive eller inaktive i cellen - som et genetisk "fingeravtrykk" - bestemte de at det var annerledes enn noen av de lignende neuronene som ble oppdaget hos mus.
De kalte det en rosebudneuron fordi de små buler på dens dendritter, der den kobles til andre nerver, ser ut som roseknopper på en gren.
Hvordan fungerer Rosehip Neuron?
Det nye nevronet tilhører en klasse av nerver som kalles hemmende nevroner. Denne klassen av nevroner fungerer ved å slå av andre nerver, senke eller stanse kommunikasjonen.
Tenk på hemmende nevroner som trafikk-politiet i hjernen. Hvis det ikke er noen trafikkbetjent i nærheten, vil trafikken løpe fritt, som normalt. Når trafikkpolitien går inn i trafikken, stopper imidlertid bilene - og vil ikke starte igjen før han lar dem.
Slik påvirker hemmende nevroner deres naboceller. Nabocellene vil ikke skyte før det inhiberende nevronet slås av. Hvis det hemmende nevronet er aktivt - og trafikkopien er "på vakt", slår nerverene seg av. Ved å "lede trafikk" i hjernen hjelper hemmende nerver med å håndtere hvordan du opplever smerte, kontrollere måten musklene beveger seg med mer.
Hvorfor er denne oppdagelsen viktig?
En av årsakene til at hybenerver er viktige er deres kompleksitet. Så langt har forskere bare oppdaget dem i menneskelige hjerner - og de ikke er det til stede hos mus eller rotter. Det kan bety at rosebudneuroner er en av cellene som gjør hjernen vår mer utviklet enn hjernen til noen andre pattedyr.
Rosebud-neuroner er også sjeldne. De finnes hovedsakelig i en region i hjernen din som kalles cortex, som er fullpakket med hemmende nevroner. Og deres posisjon i hjernebarken betyr at de kan ha en sterk innflytelse på hvilke nevroner i hjernen din er aktive og hvilke som ikke er - det betyr at de kan ha en "hovedbryter" for å kontrollere hjernen din funksjon.
Selv om det vil ta år (eller flere tiår!) Å avdekke hvordan rosebudneuronet fungerer, hvem vet - det kan bare hjelpe til med å forklare hvordan mennesker utviklet seg og hvorfor hjernen vår fungerer slik de gjør.