Når noen sier ordet "ørken", er det nesten sikkert at du umiddelbart forestiller deg stereotypen som er avbildet i filmer og andre former for populærkultur: Sand så langt øyet kan se i alle retninger, ingen planter med mulig unntak av kaktus eller to, totalt fravær av vann og en overflod av searing sollys. Ørkener vises, med et ord, ugjestmilde. Likevel har få mennesker i Nord-Amerika noen førstehånds erfaring med ørkener.
Mens inntrykkene ovenfor er generelt nøyaktige, er ikke en ørken bare en lapp av tørt land; snarere utgjør en ørken et biom, eller et samfunn av levende ting knyttet til en bestemt type geografi. I tillegg er ørkener alt annet enn knappe. Ørkener utgjør faktisk en femtedel av jordens landareal og kommer i fire forskjellige varianter.
Hva er en ørken?
Ørkener er preget av ekstreme miljøforhold. De får maksimalt 50 centimeter (cm), eller 20 inches, et år med nedbør; oftere er de heldige som får halvparten av det. De fleste av dem finnes på lave breddegrader, det vil si nærmere ekvator enn polene. Den massive Sahara, sannsynligvis den mest berømte ørkenen på jorden og dens tredje største, ligger like nord for ekvator i Afrika. Mens de er langt mindre tett befolkede enn andre biomer på grunn av hvor tørre de er og er dårlig Generelt har de fleste ørkener en rekke vegetasjoner, så vel som virveldyr og virvelløse dyr dyrelivet.
Store pattedyr er uvanlige i ørkener fordi de fleste av dem ikke kan lagre tilstrekkelig vann og tåle varmen (kameler er et bemerkelsesverdig unntak). Mens mindre dyr kanskje kan finne flekker av skygge som er tilstrekkelig til å dekke kroppene sine, gir ørkener vanligvis liten beskyttelse mot solen for større dyr. De dominerende dyrene i de varme ørkenene er hvirveldyr som ikke er fra pattedyr, hovedsakelig reptiler. Uansett hvilke pattedyr som har klart å trives i disse biomene, har de en tendens til å være små, for eksempel kengurumusene som bor i noen ørkener i Nord-Amerika.
For noen setninger siden leste du at Sahara er den tredje største ørkenen i verden. Overrasket dette deg kanskje? Har du hørt andre steder at Sahara er langt borte verdens største ørken? Forklaringen på dette er overraskende og kraftig.
Hvor mange typer ørkener er det i verden?
Mens økologer er enige om at det er fire grunnleggende typer ørkener, varierer nomenklaturen til disse fire ørkenbiomene litt fra kilde til kilde. De fire grunnleggende ørken typene er den varme og tørre (eller subtropiske) ørkenen, den halvtørrede (eller kalde vinteren) ørkenen, kystørkenen og den kalde (eller polare) ørkenen. Disse blir beskrevet individuelt i detalj senere, men en kort oversikt er nyttig å starte.
Varme og tørre ørkener er, vel, varme og tørre. Ulike typer ørkener opplever veldig varmt vær, men denne typen får det hele året. Kald vinter ørken har lange, tørre somre og en liten mengde nedbør om vinteren. Kystørkener har kule vintre, men varme somre. Polare ørkener er kalde hele året.
For å fortsette intriger fra forrige avsnitt er de to største ørkenene i verden polare ørkener. Den ene er den antarktiske polareørkenen, og den andre er den arktiske polareørkenen. Hvordan kan store områder dekket hovedsakelig eller helt av snø og is, som tydeligvis er en form for fuktighet, betegnes som ørkener?
Hva er de fire forskjellige typene ørken?
Når det gjelder dyr, blir insekter og knekt kaniner sett om dagen, og holder seg i skyggen så mye som mulig. Mange dyr søker beskyttelse i gravhuler under jorden, hvor de er isolert fra den varme, tørre luften. Disse inkluderer:
- kenguruerotter
- kaniner
- stinkdyr
- noen insekter
- fugler
- reptiler
Hva er de viktigste typene av ørkenbiomer?
Noen kilder viser mer enn fire ørkentyper for bedre å gjøre rede for variabiliteten i geografiske og økologiske faktorer fra sted til sted. For eksempel viser US Geological Survey åtte typer ørkener: passatvind, midtbreddegrad, regnskygge, kyst, monsun, polare ørkener, paleodeserts og utenomjordiske ørkener. De to siste finnes ikke på jorden; paleodeserts er områder som viser bevis for å ha vært ørkener i den nylige geologiske fortiden, mens utenomjordiske ørkener finnes på andre planeter, for eksempel Mars.
Passatvindørkener er analoge med varme og tørre (subtropiske) ørkener. Ørkener i midten av breddegraden overlapper med de kalde vinterørkenene i ordningen med fire ørkener. Regnskyggeørkener, som også er ørkener med kald vinter, dannes på sidene av høye fjellkjeder som er blokkert fra å motta mye fuktighet. Monsun ørkener sees i India og Pakistan. Kyst- og polare ørkener har de samme grunnleggende definisjonene som før.
Hva er de fem største ørkenene i verden?
De to største ørkenene i verden er Antarctic Polar Desert, som er 5,5 kvadrat millioner miles i området, og dets nordlige motstykke, Arctic Polar Desert, som inkluderer 5,4 millioner kvadrat miles. USA, til sammenligning, er omtrent 3,5 millioner kvadratkilometer i størrelse. Den antarktiske polareørkenen blir lettere visualisert fordi den er begrenset til en enkelt, stor, noe sirkulær landmasse.
Sahara-ørkenen i Nord-Afrika dekker ca 3,5 millioner kvadratkilometer og er av noen kilder anerkjent som verdens største ørken fordi polarørkenene ikke er tradisjonelle ørkener. Den fjerde største på 1 million kvadratkilometer er den arabiske ørkenen som tar opp den arabiske halvøya i Midtøsten, mens den femte største er Gobi-ørkenen i Kina og Mongolia, som dekker 500 000 kvadrat miles.