Krefter som vesentlig endrer strukturen og ressursene til økosystemene under en diskret hendelse, betraktes som økologiske forstyrrelser. De er ofte dramatiske, som når en vulkan skyter ut lava gjennom skogene på fjellsiden eller en tornado blitzes over en prærie. I andre tilfeller er de subtilere: det stille kryp av en tre-drap sopp, for eksempel. Så ødeleggende som de kan se ut, er forstyrrelser normale miljøfaktorer i biomer, som er i stor skala naturlige samfunn - tropiske savanner, arktisk tundra og lignende - definert av distinkte geologiske og klimatiske forhold påvirkninger.
Grunnleggende om økologisk forstyrrelse
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
Forstyrrelser er grunnleggende i biomer og økosystemer, hovedsakelig fordi de påvirker arv, den tidsmessige endringen i vegetasjonssamfunn på et gitt sted. Et økosystems "forstyrrelsesregime" er forstyrrelsesmønsteret over tid, med viktige variabler, inkludert forstyrrelsens frekvens og returintervall, samt intensitet og alvorlighetsgrad. De to siste er ikke synonyme, selv om de generelt er i slekt: "Intensitet" refererer til en forstyrrelses energi - stormens vindhastighet, frigjøring av en brann - mens "alvorlighetsgrad" beskriver størrelsen på dens effekter på økosystem.
Skogbrann
•••Creatas Images / Creatas / Getty Images
Wildfire er en viktig forstyrrelsesfaktor i mange biomer, spesielt skoger, savanner, buskmarker og gressletter. Lyn er en vanlig årsak, men det er også menneskelig handling: I årtusener har folk antent landskapet for å forbedre habitat for vilt eller annen villmat og beite for beite dyr, så vel som å rydde land, og menneskeskapt innflytelse ser ut til å være viktig for å opprettholde slike økosystemer som eikesavanner i Midtvesten og Stillehavsdalen Amerika. Økosystemer som ofte brenner - som skogsmarker av furu-furu i Intermountain West - ofte opplever "alvorlige branner" med lav alvorlighetsgrad fordi det ikke er mye tid mellom forbrenninger for å bygge opp store mengder av drivstoff. Andre naturlige samfunn opplever brann på en langt lavere frekvens, men mye høyere intensitet. På grunn av høy fuktighet brenner tropiske regnskoger ofte ikke i århundrer, men under en lang tørke kan en stor kronbrann rase gjennom den tette vegetasjonen.
Storm
•••Thinkstock Images / Stockbyte / Getty Images
I noen økosystemer rangeres alvorlige stormer langs eller over ild i form av økologisk innflytelse, med katastrofale vinder blant deres mest bemerkelsesverdige egenskaper. Tropiske sykloner er vanlige, voldelige krefter i visse deler av tropene, subtropiske omgivelser og mellombreddegrader. Orkaner i Atlanterhavet og Karibien, for eksempel, setter regelmessig sitt preg fra sentralamerikanske jungler til maritime skoger i østkyst. Tornadoer og nedbrudd - voldelige horisontale vinder kastet ut fra store tordenvær - er viktige forstyrrelser i skog av blandet løvtre det sentrale og østlige USA, flate lokale treverk og sikre et lappeteppe med suksessive etapper over hele region. Tunge stormregn kan føre til flom - også en egen forstyrrelseskategori - som både kan drepe planter og dyr og avle fruktbare sedimenter. Stormstrømmer, massive kystoversvømmelser utløst av tropiske stormer, kan drukne eller skure barriereøkosystemer og kvele kystskog gjennom saltvannsinntrenging.
Vulkanutbrudd
•••Digital Vision./Photodisc/Getty Images
Hvis brann og storm er sterkt klimapåvirkede forstyrrelser, er vulkanutbrudd knyttet til tektonisk uro, og forekommer dermed over biomspekteret fra polarisen til tropiske skoger. Enten en eksplosiv eksplosjon fra en stratovulkan, en voldsom gjørme eller et sakte ark med basaltisk lava, økosystemer i den direkte utbruddsstien har en tendens til å bli transformert monumentalt. Likevel fortsetter den primære arvingen - kolonisering av bar jord av lav og planter - lett. Topografiske uregelmessigheter kan spare visse økosystemflekker fra å kveles av lava. For eksempel er "kipukas" øyer av skog eller gressletter isolert blant lavastrømmer. Navnet kommer fra Hawaii, hvor slike tilfluktssteder inkluderer noen av øygruppens minst modifiserte tropiske regnskog, men gjelder også analoge situasjoner som gressletter og busklandkipukas av Idaho’s Craters of the Moon lava senger. Kystøkosystemer langt fra en ventilerende vulkan kan fortsatt bli påvirket av tsunamier, store bølger som noen ganger utløses av ubåtutbrudd eller pyroklastiske strømmer som slipper ut i havet.
