Økologisk suksess er prosessen der et miljø endrer struktur, når det gjelder bosatte arter, over en periode. Økologisk arv faller under to kategorier, primær og sekundær, som bestemmer hvilke typer faktorer som er involvert. Faktorene som er involvert i økologisk suksess er enten biotiske eller abiotiske. Biotiske faktorer er de som involverer livet og dets aspekter. Abiotiske faktorer er de som involverer aspekter utenfor livet, men som fortsatt er indirekte involvert. Et eksempel på en abiotisk faktor ville være klima.
Topografisk
Ekstreme forhold forårsaker abiotiske topografiske faktorer, som hovedsakelig er involvert i sekundær suksess. Skred og gjørmeskred er eksempler på denne typen faktorer fordi de forårsaker en massiv reformering av landskapet. Forstyrrelsen forårsaket av skred og gjørmeskred tillater forstyrrelsestolerante arter å befolke habitatet.
Jord
Jorda, en abiotisk faktor, i et miljø påvirker den økologiske primærfølgen sterkt. Ulike arter av planter krever forskjellige jordforhold. Trær har en tendens til å være den største drivende organismen i denne delen av økologisk rekkefølge. Jordens pH-nivå påvirkes ofte mest av de bebodde trærne og bestemmer hvilken type planter som kan trives der. Jordtypen (leirsand, sand, toppjord med humus osv.) Spiller også en stor rolle i hvilke arter som kan bo i et område. I sandområder er det bare noen få utvalgte arter som kan slå rot og overleve. Jordens fuktighetsnivå bestemmer hva slags trær som bor i et område. Sumpete områder har en tendens til å huse trær med høyere krav til pH-nivå der tørrere jord har en tendens til å huse trær med lavere pH-nivå.
Klima
Klima, en abiotisk faktor som er sterkt involvert i både primær og sekundær suksess, spiller en viktig rolle i å bestemme retningen for arv i et miljø. Hvis et miljø får en periode med lite nedbør, blir det mer utsatt for branner forårsaket av lyn. Dette fører til sekundær arv der brannbestandige og tålelige arter trives og de andre dør ut. Vind har evnen til å reformere landskapet over tid gjennom erosjon. Vind kan også føre til brann for ytterligere å forårsake forstyrrelser. Men når et miljø får høye nedbørnivåer, blir det mer egnet for visse arter som tåler høye fuktighetsnivåer, noe som er et eksempel på klimatiske effekter på primær arv.
Artsinteraksjon og konkurranse
Samspillet og konkurransen mellom arter i et bestemt habitat er en biotisk faktor for økologisk primærsuksess. Når arven begynner og den aller første arten, kjent som pionerarter, endrer miljøstrukturen, vil nye arter nå tåle de nye forholdene flytte inn. Mangfoldet blant de tilstedeværende artene er høyt på dette punktet. Imidlertid forårsaker konkurranse og interaksjon med tiden et betydelig fall i artsmangfoldet der den dominerende arten trives og resten dør av.
