Hva er funksjonen til harpikskanaler i furunåler?

Nålene til de fleste furuene inneholder harpikskanaler, vanligvis to eller flere og noen ganger så mange som 20. Kanalene ligger i mesofyllen på nålen, den fotosyntetiske delen av bladet mellom øvre og nedre epidermale lag - "marginale" kanaler er nærmere epidermis mens "medial" er mer fullstendig innebygd i mesofyll. Kanalene er vanligvis foret med flere lag av epitelceller, tynnveggede på innsiden og tykkere utenfor. Selve harpiksen er en organisk væske som inneholder terpener, harpikssyrer og andre forbindelser. I tillegg til furu, viser en rekke andre bartrærarter, inkludert Douglasgran, harpikskanaler i nålene.

Pine nåleharpiks fungerer som forsvar mot insekter og andre dyr, som konfronterer det usmakelige stoffet når det bores i nåletrærens blader. Harpiksen kan forstyrre angriperens fôring, fordøyelse eller metabolske funksjon. Imidlertid er en rekke insekter spesialiserte i å feste på furunåler, inkludert furunålsleder, furenålskala og ponderosa furuharpsmyg. Sagfluer, som kan binde furuharpiks i sine egne kropper for å forsvare seg mot rovdyr, kan kutte harpiksganger når de legger egg i nåler.

Canadian Journal of Forest Research rapporterer at gjødselpåføring kan indusere en økning i antall harpikskanaler i furunåler, samt i xylem av noen arter.

Kanaler av harpiks finnes også i furutre. Når barken er såret, dannes harpiks og danner et beskyttende lag, i hovedsak beslektet med en skorpe. Insekter kan bli fanget i denne harpiksutstrømningen, som når den blir fossilisert blir gul. Mens perioder med vannspenning, som langvarig tørke, kan begrense en furu harpiksproduksjon og dermed gjøre den mer sårbar for insekter angrep, mild tørke som begrenser plantevekst (men ikke fotosyntese) lar faktisk treet bruke mer ressurser på harpiks produksjon.

Mens noen insekter kan omgå harpiksforsvaret av furu, er alt sannsynlig systemet fordelaktig fordi kanalsystemene muliggjør rask, utbredt og inneholdt tilførsel av beskyttende giftstoffer gjennom hele treet. For insekter som er rettet mot nåletrær, kan inntak av harpiksrike nåler eller bark være farlig giftig, men kan også overføre anti-rovdyreffektene av selve harpiksen.