Når gjørmete sedimenter begraves og komprimeres i lang tid, danner de skifer. Når skifer blir gravd dypere, over lengre tid og oppvarmet av jordskorpen, danner den skifer. Kvaliteten til skifer og skifer varierer med sminke av de originale sedimentene, graden av komprimering, mengden varme og lengden på tiden.
Det begynner med erosjon og sedimentering
Sedimentene som danner skifer og skifer stammer fra forvitring på høyere grunn, og de bæres av erosjon til deponeringsstedet. Blant sedimentene faller brosteiner først ut av vannet, deretter grus, deretter sand, og etterlater bare veldig fine partikler av leire og noe organisk materiale. En gjørmete elv illustrerer dette; uklarheten kalles uklarhet. U. S. EPA sier at en enkelt stormhendelse kan laste en elv med så mye som halvparten av elvens totale årlige sedimentbelastning.
Vannet bærer disse fine partiklene til det sakte ned i stille vann som en innsjø, elvedelta eller kontinentalsokkel. Partiklene legger seg til bunns, hvor de over tid blir gravlagt av mer sedimenter. Senere kan de også overlappes av sandstein eller kalkstein. Vekten av det overliggende materialet, over millioner av år, komprimerer sedimentene til skifer.
De skiftbare variablene
Skifer er lagt i tynne lag når sedimentpartiklene blir flatt til parallelle ark, som kalles "foliering". Dårlig komprimert skifer trekkes lett fra hverandre for hånd. Geology.com beskriver hvordan skifer kan ha forskjellige farger, avhengig av hva som er i den opprinnelige blandingen av sedimenter. Organisk innhold på bare noen få prosent gir en svart skifer; kalkholdige mineraler blir skifergrå eller lysegrå; og jernoksid eller jernhydroksid kan forårsake rødlige, gule eller brune farger.
Kjennetegn ved skifer
Skifer er et stadium i metamorfosen av skifer, en sedimentær bergart, til gneis, en metamorf bergart. Skifer kan også dannes fra vulkansk stein. I skifer flyter de oppvarmede og komprimerte mineralene sakte og retter seg vinkelrett på kompresjonsakse, for å skape "spalting", som er steinens tendens til å bryte sammen rett linjer. Som skifer har skifer forskjellige farger; noen ganger blir den stripet av strømmen av mineralene.
Forskjeller i anvendelsene av skifer og skifer
I motsetning til skifer er skifer vanskelig nok til å være nyttig som et strukturelt materiale i sin intakte form. Biljardbord bruker det som en flat, ufleksibel base for en spilleflate. Den er kuttet i biter for asfaltering av gangveier og for gulv. Fordi skifer kan deles langs klyvningsplanene, har det tradisjonelt blitt brukt til å lage holdbare helvetesild for tak.
Skifer er for myk for slike applikasjoner, men som National Geographic forklarer, har noen slags skifer nok organiske hydrokarboner, kalt kerogen, til å gjøre "oljeskifer", en potensiell energikilde.