Poenget med et eksperiment er å hjelpe eksperimentatoren med å definere forholdet mellom to deler av en naturlig prosess eller reaksjon. Faktorene som kan endre verdi under et eksperiment eller mellom eksperimenter, for eksempel vanntemperatur, kalles variabler, mens de som forblir de samme, som akselerasjon på grunn av tyngdekraften på et bestemt sted, kalles konstanter.
Konstanter
Eksperimentelle konstanter er verdier som ikke endres verken under eller mellom eksperimenter. Mange naturlige krefter og egenskaper, som lysets hastighet og atomvekten til gull, er eksperimentelle konstanter. I noen tilfeller kan en eiendom betraktes som konstant for et eksperiment, selv om den teknisk sett kan endres under visse omstendigheter. Vannets kokepunkt endres med høyde og akselerasjon på grunn av tyngdekraften avtar med avstanden fra jorden, men for eksperimenter på ett sted kan disse også betraktes som konstanter.
Uavhengig variabel
Den uavhengige variabelen i et eksperiment er variabelen som forskeren systematisk endrer for å se hvilken effekt endringene har. Et godt designet eksperiment har bare en uavhengig variabel for å opprettholde en rettferdig test. Hvis eksperimentøren skulle endre to eller flere variabler, ville det være vanskeligere å forklare hva som forårsaket endringene i eksperimentelle resultater. For eksempel kan noen som prøver å finne ut hvor raskt vann koker, endre vannvolumet eller oppvarmingstemperaturen, men ikke begge deler.
Avhengig variabel
En avhengig variabel er det eksperimentatoren observerer for å finne effekten av å systematisk variere den uavhengige variabelen. Selv om et eksperiment kan ha flere avhengige variabler, er det ofte klokest å fokusere eksperimentet på en avhengig variabel slik at forholdet mellom den og den uavhengige variabelen kan være tydelig isolert. Et eksperiment kan for eksempel undersøke hvor mye sukker som kan oppløses i et bestemt volum vann ved forskjellige temperaturer. Eksperimentøren endrer systematisk temperaturen (uavhengig variabel) for å se dens effekt på mengden oppløst sukker (avhengig variabel).
Kontroll
En kontrollert variabel er en variabel som kan endre seg, men som eksperimentatoren med vilje holder konstant for å tydeligere isolere forholdet mellom den uavhengige variabelen og den avhengige variabelen. For eksempel et eksperiment som undersøker forholdet mellom hvor mye sollys planter får (uavhengig variabel) og hvor høye de vokser (avhengig variabel) bør sørge for at ingen av de andre faktorer endres. Eksperimentøren skal kontrollere hvor mye vann plantene får og når, hvilken type jord de er plantet i, og så mange andre variabler som mulig.