Resirkuleringsprosess for plast

Avhending av plastavfall er et miljøhensyn da bruken av plastpolymerer i forbruksvarer og emballasje har økt dramatisk. I tillegg til å skape nye biologisk nedbrytbare plastmaterialer, er resirkulering av plastavfall et alternativ for å redusere avfall, samt et økonomisk levedyktig alternativ i produksjonen av nytt varer. Resirkulering av plast innebærer sortering, forbehandling, ekstrudering, pelletering og produksjonsprosesser, som sprøytestøping.

Etter innsamling sorteres plastavfall etter forskjellige typer, idet man observerer harpiksidentifikasjonskoden, som varierer fra nummer 1 til 7. Selv om de fleste plasttyper kan resirkuleres i dag, er det mest resirkulerte polyetylentereftalat (PET -1), brukt til å lage vannflasker, og polyetylen med høy tetthet (HDPE-2). Andre typer plast inkluderer lav tetthet polyetylen (LDPE-4) polypropylen (PP-5), polystyren (PS-6) og polyvinylklorid (PVC-3). Akryl, glassfiber, nylon og andre plastpolymerer er vanskelige å resirkulere, og er klassifisert under nummer 7.

Etter sorteringsprosessen makuleres og vaskes de forskjellige plasttypene separat for å fjerne forurensende stoffer som papiretiketter, lim og andre rester. Alternativt brukes en prosess som kalles agglomerering i løpet av forbehandlingsfasen. Den består av å varme opp plastavfallet rett under smeltepunktet for å redusere størrelsen, før det skjæres i små biter. Produktet er et uregelmessig korn, ofte kalt smuler eller granulat.

Ekstrudering er en prosess som brukes til å homogenisere plastbitene med varme. Plastgranulatene passerer gjennom et rør med en roterende skrue, som tvinger granulatene fremover i et oppvarmet fat, hvor smeltingen oppstår. Deretter blir den smeltede plasten avkjølt i et vannbad og blir senere omgjort til pellets, som er lettere å bruke når man lager nye produkter.

Produksjon av resirkulerte plastgjenstander kan skje gjennom en prosess som kalles sprøytestøping. Plastpelletsene smeltes gjennom en ytterligere ekstrudering og tvinges deretter inn i en serie mold hulrom, som reflekterer formen på objektet i produksjonen, inkludert skuffer, tannbørster og bil deler. Strekkblåsestøping, brukt til å lage flasker, er en lignende prosess når plasten støpes til en preform som senere varmes opp igjen og strekkes til ønsket form ved bruk av høytrykksluft.