Kvantitativ vs. Kvalitativ data- og laboratorietesting

Kvantitative data er numeriske data, mens kvalitative data ikke har noen tall knyttet til seg. Kjønnet til respondentene i en studie, som deler lyspærer i kategorier som "veldig lyse" "noe lyst" og "svakt" eller den type pizza en kunde foretrekker er alle eksempler på kvalitativ data. Hvis du derimot sier at 51 prosent av plantene som ble testet vokste til 10 tommer eller mer, mens 33 prosent vokste til 5 tommer eller mindre, ser du på kvantitative data.

Kvalitative data er per definisjon ikke-numeriske, men kvalitative data kan noen ganger samles for å gi kvantitative data. For eksempel, hvis kunder i en undersøkelse beskriver hvordan de føler om en matvare de har kjøpt, vil spørreskjemaet bare gi kvalitative data. Hvis resultatene fra det enkelte spørreskjemaet ble samlet for å bestemme hvor mange eller hvor mange prosent av kunder foretrekker pepperoni fremfor ansjos, men undersøkelsen ville nå ha gitt noen kvantitative data også.

Noen laboratorietester gir kvalitative resultater og andre kvantitative. En prosedyre kalt Western blot, for eksempel, gir vanligvis bare kvalitative data - hvorvidt et bestemt protein var tilstede eller ikke, men ikke hvor mye av det var tilstede. En annen vanlig test kalt enzymkoblet immunosorbentanalyse (ELISA) kan utføres ved hjelp av tilnærminger som vil gi enten kvalitative eller kvantitative resultater. Den typiske graviditetstesten er kvalitativ; den tester for tilstedeværelsen av humant koriongonadotrofin (HCG) i pasientens urin, men kvantifiserer ikke mengden som er tilstede.

Noen ganger er kvalitative data å foretrekke. Hvis du for eksempel gjør en graviditetstest, vet du at hvis det er høye nivåer av HCG, betyr det at du nesten utvilsomt er gravid. Du prøver egentlig ikke å finne ut nøyaktig hva nivået på HCG er - du vil ha et ja-eller-nei-svar, ikke et numerisk svar som vil være vanskeligere for deg å tolke. På samme måte, hvis du tester for å avgjøre om blodprøver fra en pasient er HIV-positive, vil pasienten og legen hennes ha et ja-eller-nei-svar og ikke et numerisk svar.

I andre eksperimenter eller laboratorietester er kvantitative data å foretrekke. Hvis biokjemikere jobber med å bestemme det isoelektriske punktet til et enzym (pH-verdien det ikke har nettolading til), vil de ha et kvantitativt, numerisk svar. Likeledes, hvis du skulle teste positivt for HIV og legen din bestilte en virusbelastningstest, en test som gir mengden virus tilstede per gitt enhet kroppsvæske, ville hun prøve å skaffe kvantitative data for bruk i planleggingen behandling.