Russisk hungersnød fra 1891

I tiårene frem til den russiske hungersnøden i 1891 var landet faktisk en stor korneksportør. Faktisk eksporterte bønder 15 til 20 prosent av kornavlingen sin på slutten av 1880-tallet, ifølge historikeren Stephen G. Wheatcrofts beretning om det forutviklede Russland. Denne overflod falt raskt og raskt, og førte til et betydelig tap av liv som til slutt ville endre løpet av russisk historie.

Korn utgjorde 75 prosent av en typisk russers diett i 1891, ifølge Wheatcroft. Hungersnøden skyldtes at denne kostholdsstammen var i skremmeforsyning på grunn av en kombinasjon av faktorer. Hovedsakelig førte en alvorlig tørke som rammet Volga River-regionen og landets sentrale jordbruksområder kornavlingene betydelig ned i 1891. Dette, kombinert med de dårlige avlingene fra 1889 og 1890, som betydde at mange reservemateriell allerede var utarmet, begrenset landets matforsyning sterkt. For å sette forsyningsgrensene i perspektiv, rapporterer Wheatcroft at russiske bønder produserte rundt 28,76 millioner tonn korn i 1891, sammenlignet med avlingene på omtrent 35 til 40 millioner tonn i midten til sent 1880-tallet.

Omtrent 13 millioner av 35 millioner innbyggere som bodde i sultområdet, led av avlingssvikt, ifølge historikeren J.Y. Simms. I tillegg til de negative økonomiske effektene fra suspensjonen av korneksport, russiske bønder følte effekten av hungersnød i lavere lønn, en reduksjon i levestandarden og en markant økning i gjeld. Den forutviklede russiske historikeren Richard G. Robbins rapporterer at mer enn 303.000 mennesker døde på grunn av hungersnød i 1892 alene, med totale dødelighetsestimater som spenner fra rundt 375.000 til 400.000 mennesker i perioden 1891 til 1892.

Til tross for den enorme antallet dødsfall, forhindret nødhjelpsinnsatsen fra den russiske tsarregjeringen landet som helhet fra massesult og bidro til å forhindre en fullstendig økonomisk kollaps. Hjelpearbeid distribuerte mat til over 5 millioner mennesker mellom oktober og desember 1891 og nådde mer enn 11 millioner på forsommeren 1892. Innsatsen ble dempet i løpet av 1892-innhøstingen, som så kornutbyttet 30 prosent over sesongens gjennomsnitt.

Hungersnøden 1891 og 1892 var den siste alvorlige hungersnøden som rammet Russland. Til tross for regjeringens hjelpeinnsats åpnet sulten tsarregimet for kritikk og sinne som til slutt førte til Russlands marxistiske revolusjon, som favoriserte populisme fremfor eneveldet. De første revolusjonsgnistene - bondeopprøret i 1905 - stammer i stor grad fra det bøndene led på grunn av hungersnød. I sin bok “Global Rift: The Third World Comes of Age,” L.S. Stavrianos anser hungersnøden som en nøkkel element i Russlands økonomiske tilbakegang, og bemerket at det avsluttet landets periode etter krigen velstand.