Før 1938 var det vanskelig å reise amerikanske snøveier fordi avisingsagenter ikke ble brukt. I det året eksperimenterte New Hampshire med å påføre salt på veiene for å senke frysepunktet for vann, og redusere isdannelsen. Den vellykkede øvelsen spredte seg. Det brukes nå opptil 20 millioner tonn salt hver vinter. Rimelig, effektivt og enkelt å påføre, salt syntes svaret på avtagende vinterfarer. Men siden salt løses lett opp i vann, blir det båret bort og skader miljøet.
Oppbygging i vann
Veisalt, eller natriumklorid, består av 40 prosent natriumioner (Na +) og 60 prosent kloridioner (Cl-). Disse ionene løses opp i avrenningsvann fra smeltet snø og is, og akkumuleres i bekker, elver, innsjøer og grunnvann. Naturlige prosesser filtreres ikke ut eller fjerner ioner, så hvis de ikke fortynnes tilstrekkelig med vann, bygger de seg opp. Siden saltvann er tettere enn ferskvann, synker det til bunnen og skader vannlevende planter og dyreliv. Når salt når mer enn 250 mg / liter i grunnvann, blir smak og lukt problemer. I New Hampshire mellom 1983 og 2003 trengte mer enn 424 private brønner utskifting på grunn av saltforurensning. (se referanse 2)
Planter og dyr
Planter som vokser langs motorveier viser ofte tegn på saltskader, som brunt løvverk, dårlig vekst og til og med død. Når salt beveger seg inn i tilstøtende områder, forårsaker det dehydrering i plantens røtter og blader, forstyrrer næringsopptaket og påvirker frøspiring negativt. Innfødte planter kan erstattes av invasive salttolerante ugress. Akvatiske dyr kan bli skadet av salt. Dyreliv som hjort og elg betrakter veisalt som saltslikk og besøker veier for å spise, noe som resulterer i motorveiulykker og døde dyr. Fugler plukker opp saltkrystaller som frø, noe som kan forårsake forgiftning og død.
Utgivelse av andre kjemikalier
Antiklumpemidlet natriumferrocyanid tilsettes noe veisalt. Når oppløst natriumferrocyanid utsettes for sollys, kan det frigjøre omtrent 25 prosent cyanidioner. Denne forbindelsen ble med i listen over Miljøvernbyråets giftige forurensende stoffer i 2003. Når salt beveger seg inn i jord, samhandler det med andre ioner som allerede er tilstede, og forårsaker frigjøring av kalsium, magnesium og kalium, samt potensielt giftige metaller i grunnvannet. Dette kan tømme jord, noe som fører til lavere pH og redusert fruktbarhet. Det hemmer også vekst av jordbakterier. Veisalt kan også inneholde andre forbindelser som aluminium, bly, fosfor, kobber, sink og nikkel som urenheter.
Alternativer og alternativer
Alternative deicers er andre mineralsalter som inneholder kloridioner, slik som kalsiumklorid, magnesium klorid og kaliumklorid, men disse er dyrere og har miljøeffekter som ligner på salt. Noen områder veksler disse med saltapplikasjoner. Organiske acetatbaserte deicers inkluderer kaliumacetat og kalsiummagnesiumacetat. De har færre miljøeffekter, men er dyrere og forbruker oksygen når de spaltes, og forårsaker oksygenuttømming i vann. Nylig utviklede forbindelser kombinerer sukker med salt for effektiv avising. Noen stater bruker beste forvaltningsmetoder som reduserer mengden salt som påføres, inkludert forfukting av salt, påfør det tidlig i snøfall og mer presist basert på værforhold og farligste vei områder.