Hvordan fungerer et renseanlegg for avløpsvann?

Et renseanlegg for avløpsvann renser kloakk og vann slik at det kan føres tilbake til miljøet. Disse plantene fjerner faste stoffer og forurensende stoffer, bryter ned organisk materiale og gjenoppretter oksygeninnholdet i behandlet vann. De oppnår disse resultatene gjennom fire sett med operasjoner: foreløpige, primære, sekundære og slambehandlinger. Normalt et nettverk av kloakk koblet til boliger, næringsbygg, skoler og gategitter leverer spillvann og faste stoffer til et renseanleggs oppsamlingstanker og bassenger i en uendelig slutt strømme.

Avløpsvannplanter fjerner de "enkle plukkingene" i løpet av forbehandlingsfasen. Et sett med barskjermer raker vekk store gjenstander som lemmer, søppel, blader, bokser, filler, plastflasker, bleier og annet avfall. I mange planter regulerer utjevningsbassenger og kornkamre av forskjellige typer hastigheten på vanninnstrømningen slik at stein, sand og glass legger seg. Bassengene holder kloakk til det er klart for behandling og håndterer overløp på grunn av kraftig regn. Noen planter skummer fett og fett av overflaten av vannet under forbehandling, noen ganger bruker de luftblåsere for å piske det oljete materialet i en skum for lettere fjerning. Andre planter fjerner fett under primærbehandling.

Etter forbehandling samles avløpsvannet i primære klaringsmidler, som er store bassenger og sedimenteringstanker. Tyngdekraften tillater at mindre partikler legger seg. Mekanisk drevne skrapere samler fast stoff og leder det til trakter som er koblet til slambehandlingsutstyret. Hvis anlegget ikke fjernet fett og olje under forbehandling, gjør det det i denne fasen ved hjelp av overflateskummere. Noen planter bruker utstyr for å forsone innsamlet fett ved å blande det med lut, og derved produsere såper og glyserol.

I neste fase lufter og rører planter avløpsvannet i sekundære bassenger, og tilfører fordelaktige mikroorganismer for å bryte ned organisk materiale i slam. Planter benytter en rekke alternative strategier for å bryte ned slam. For eksempel kan planter dyrke en masse mikrober og føre avfallet over biofilmen. Andre anlegg blander biomassen med avfall, og skaper aktivert slam som kan resirkuleres for gjenbruk. Den resulterende biologiske flokken fjerner karbon og nitrogen fra organisk avfall. Oksidasjon kan forekomme på overflaten - i laguner - eller i filterbed som inneholder koks og kalkstein. Noen anlegg anlegger våtmarker og sivbed som nedbryter organiske materialer. Andre teknologier som brukes inkluderer membranbioreaktorer og biologiske luftede filtre. Det resulterende avløpsvannet samler seg og legger seg i en sekundær klarertank.

Den siste fasen er å behandle gjenværende vann og bioløsninger, eller slam. Tyngdekraften skiller organisk avfall fra tyngre korn, som kan deponeres på et deponi. Det gjenværende primærslammet går til et fortykningsmiddel, hvor det sentrifugeres og mates til fordøyelsestanker som inneholder anaerobe bakterier. Disse tankene produserer metan som kan brukes til å drive anlegget. Det endelige faste produktet, stabilisert slam, kan delvis deodoriseres og pløyes i jord som gjødsel. Det gjenværende avløpsvannet blir behandlet for å fjerne fosfor, nitrogen og andre næringsstoffer, desinfisert med klor, ozon eller ultrafiolett lys og deretter tilbake til vannforsyningen. Alt utslipp fra og utstyr som brukes av avløpsrenseanlegg, må oppfylle U.S.National Environmental Protection Agency standarder.